ショウベンノキ

常緑性の小高木^[1]。樹高は3-4mだが、時には15mに達する。直径も30cmに達することがある^[2]。樹皮は黒褐色で白い斑点が出る^[3]。普通は頂芽を作らず、1対仮頂芽から有花枝と無花枝を伸ばして成長する。葉は三出複葉だが、まれに単葉、あるいは5小葉を持つ例もある。葉柄は長さ3-5cm、頂小葉は1-3cmの柄があって葉身は長さ7-12cm、側小葉は頂小葉より葉身も柄もやや小さい。小葉は長楕円形で、表面に光沢がある。

花期は5-6月、円錐花序は長さ10-20cmで、多数の花を付け、また先端の方では細かな毛がある。花は径5m程度、萼は緑白色、萼裂片は5個で楕円形。花弁も5個、白くて倒卵形で長さ3.5mmで萼より長い。雄蕊も5、花弁とほぼ同じ長さで花糸には毛がない。雌蕊は雄蕊より短く、花柱は1つで柱頭でわずかに3裂する。果実は熟すると径7-10mmになり、赤くなる。肉質で割れることはなく、内部に種子を普通は3個含む。種子は長さ5-6mmで灰褐色、細かい突起がある。

和名は、木を切ると水液が多く出ることによるとされる^[4]。

四国の高知県西南部、九州の大分県、長崎県以南から琉球列島に自生し、国外では台湾からも知られる^[5]。

同属の植物は東アジアからインド、マレーシア、それにアメリカに10種以上があるが、日本には本種のみがある。