シルバー様希釈遺伝子

シルバー様希釈遺伝子主な作用は、エウメラニン（黒色メラニン）の希釈である^[3]。フェオメラニン（赤色メラニン）の濃度はほとんど影響を受けない。希釈効果は部位により大きく異なり、特に長毛での希釈効果が強い。長毛のエウメラニンは殆ど排除されるため、原毛色がエウメラニン主体の青毛の場合は銀髪に、多量のエウメラニンと若干のフェオメラニンを含む鹿毛の場合は金髪に希釈される^[4]。

一方で、被毛の希釈効果はそれほど強くなく、若干明るくする効果しか持たない。鹿毛の下肢や青毛のように特に黒い部位をまだら模様にする効果もあり、馬体に白い連銭模様（まだらあるいは雑斑）が浮き出てくる^[4]。

また、シルバー様希釈遺伝子を持つ仔馬は、出生時、麦色の馬体、白いまつ毛と長毛、白と黒の縞模様がある蹄を持って生まれることがある。通常、この特徴は1歳までに消滅する。^[3]

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  SILVを持つ仔馬（頭部）
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  SILVを持つ仔馬（蹄）

下表は、原毛色とシルバー様希釈遺伝子を持った場合に現れる毛色との対応である。

この遺伝子は、フェオメラニン濃度に影響を与えないため、希釈効果はエウメラニンを豊富に持つ鹿毛系（河原毛を含む）、青毛系の毛色に限られる。エウメラニン濃度が低い白毛、栗毛、月毛、佐目毛やなどはこの遺伝子の効果が隠され、キャリアとなる。芦毛の場合も効果が分かりにくくなるため、同様にキャリアとなる。

シルバー様希釈遺伝子の実体は、メラノソームでエウメラニンの合成に関与するPMEL17という遺伝子の変異型で、第6染色体長腕領域にコードされている。シルバー様希釈遺伝子では第11エクソンにミスセンス突然変異（R618C）がある。この事実は2006年にスウェーデンの研究者によって明らかにされた^[3]。ただし、現時点では希釈効果が発生する詳細なメカニズムは不明である。

シルバー様希釈遺伝子は優性遺伝により伝わり、その希釈の強さはヘテロ（Zz）でもホモ（ZZ）でも変化しない^[3]。

同様に、マウス、鶏、ゼブラフィッシュにおいても、エウメラニンを希釈するPMEL17の変異が見つかっている^[3]。