1815年12月17日、ライツはドイツのドーラーで生まれた。21歳で家族のもとを離れてアメリカに渡り、ボルチモア港に到着した。その後陶器工場を開業するためエヴァンズヴィルに行った。開業したもののあまり受注がなく利益に結びつかなかった。1838年、ケンタッキー州ルイビルに向かい、1年を過ごしてエヴァンズヴィルに戻った。ちょうどこの頃の1839年、Gertrude Frisse と結婚した。
1837年にこの地域初の蒸気製材所を創立したサイラス・スティーブンスのもとで働き始めた。ケンタッキー州ヘンダーソンではそれ以前にジョン・ジェームズ・オーデュボンが開業していたが、うまくいっていなかった。1856年、ライツはピジョン・クリーク河川岸に自身の製材所を創業した。その直後、息子の助けを借りて地域最大の製材所の1つとなった。1日22時間、週6日操業されていたとされる[1]。1845年から1885年の間、エヴァンズヴィルは全米最大の硬材市場となった。
銀行業にも手を広げ、1856年、ライツはクレセント・シティ銀行を開業した。一時期彼は会長を務め、クレセント・シティ銀行を当時インディアナ州最大の銀行の1つに押し上げた。
様々な事業で成功していたが、特に慈善活動および製材所や銀行業の成功により、この地域の実業家の第一人者となった。彼はまたエヴァンズヴィル、イリノイ州カーミ、ケンタッキー州パデューカを結ぶ鉄道会社の設立者の1人でもあり、この会社の会長を務めた。この鉄道は後にLouisville and Nashville Railroad のセントルイス部門となった。またエヴァンズヴィルとテネシー州ナッシュビルを結ぶナッシュビル部門の重役となり、結果的にEvansville and Crawfordsville Railroad の利益に繋がった。1846年、Lamasco が町として形成され、エヴァンズヴィルと合併するまで彼が最高責任者となった。
エヴァンズヴィル市議会議員となり、1862年、バンダーバーグ郡とポージー郡双方の代表として南北戦争の真っ只中に州議会に参加した。彼は民主主義者であるが、党員ではない。