基本的に相手を打ち負かすこと（殺さない）を目的としているが、熱くなり、相手を死亡させてしまうケースもある。
大きく分けて個々でのコンタクトと、複数名同士のコンタクトに分類される。日本国内では、申し込んだ者、応じた者、立会人、証人、付添人、決闘の場所を提供した者はすべて有期懲役に処せられる（相手を殺傷した場合は、決闘罪と刑法の殺人罪・傷害罪とを比較して重い方で処罰される）。
また青春映画・アニメの決闘シーンを模倣し、ストリートファイトを行う子供もおり、暴力表現・描写のある創作物の規制議論が行われている。
