スポーツ研究の出現は、19世紀末からである。当時はまだスポーツ社会学ではなく社会心理学の領域であった。この頃からスポーツは、国民の健康や教育、レジャーと関連をもつだけでなく、経済や政治とも関係をもつようになったため、その社会的側面の研究が重要になった[1]。スポーツ社会学の古典としては、1930年代のオランダでヨハン・ホイジンガによって書かれた『ホモ・ルーデンス』や、ノルベルト・エリアスの『文明化の過程』が挙げられる[2]。
北米スポーツ社会学会が1978年に、日本スポーツ社会学会が1991年に設立されるなど、組織化も進んだ。
