セーラ・プリンセプ

ベンガル州のインド高等文官ジェームズ・パトルとフランス生まれの妻アドリーヌ・ド・レタンの間の7人の娘たちのうちの三女、セーラ・モンクトン・パトル（Sara Monckton Pattle）としてカルカッタに生まれた^[1]。父親は無能な官吏で、娘たちの器量の良さだけが評判だった^[2]。姉妹たちはイングランドや母方祖父母の暮らすフランスのヴェルサイユで育った。パトル姉妹は欧州の因習の型にはまらず、インドでの幼少期に覚えたヒンドゥスターニー語で姉妹だけで通じる会話をし、その固い結束と美しさ、ロンドン上流社会での強い独自性は「パトル流／パトルダム（Pattledom）」と揶揄された。姉妹には一人ひとりにあだ名があり、後に写真家となるジュリアは「才知（Talent）」、姉妹の中で最も高貴な結婚をしたヴァージニア（サマーズ伯爵夫人）は「美人（Beauty）」、セーラは「猛進（Dash）」というあだ名で呼ばれていた。姉妹のうち、セーラと1歳年上の次姉ジュリアには他の姉妹に干渉し支配しようとする傾向が見られた。姉妹の多くが英領インドの軍事・行政・司法・商業に関与する家系と婚姻し^[3]、セーラもまたベンガル州の高等文官として成功したヘンリー・トービー・プリンセプに嫁いだ^[1]。

英国帰国後、セーラは夫が1850年に賃借したリトル・ホランド・ハウスの女主人として有名になった。屋敷の大家であったフォックス男爵（英語版）夫妻の紹介で、プリンセプ夫妻は画家のジョージ・フレデリック・ワッツと友人になった。半ば真偽不明の逸話として、プリンセプ夫妻は初めワッツを数日間の予定で屋敷に招待したが^[1]、ワッツはそのまま20年以上住み着いたというものがある^[4]。ワッツはこの屋敷で家族の一員として自由気ままに振る舞い、セーラが姉妹たちと一緒に営むサロンに不可欠の人物となった。ワッツは屋敷に連れてこられた年端もゆかぬエレン・テリーをモデルに絵画を制作し、そのまま彼女と結婚したが、結婚生活は1年もたずに破綻した。破綻の原因はエレンがワッツより30歳も年下の少女だったこと、そして屋敷の女主人セーラがエレンを軽んじて家族の一員として扱わなかったことだと言われている^[1][5]。

セーラのサロンに関する記録は少ないものの^[1]、サロンはエレン・テリーがベンジャミン・ディズレーリやウィリアム・グラッドストンら政界の大物との知己を得る場となったし^[5]、姉のジュリアがロバート・ブラウニング、ウィリアム・サッカレー、ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティ、ジョン・ラスキン、ジェームズ・マクニール・ホイッスラー、アルフレッド・テニスン、レズリー・スティーヴン、そして屋敷の居候ワッツを撮影する場ともなった。リトル・ホランド・ハウス・サロンは、20世紀に入ってから姪孫のヴァージニア・ウルフ及びヴァネッサ・ベルを中心として形成された、より有名な文芸サークルブルームズベリー・グループの前身と言えるものであり、両者の構成員は部分的に重複している^[4]。

セーラは1887年ブライトンで没した^[1]。