1973年8月23日、カリフォルニア州サンマテオ郡レッドウッドシティに生まれる[2]。父Craig Smithはアフリカ系の修理工、母Mary Denise Trimbleは白人秘書。彼女が生まれたとき両親は19歳だった[3]。
彼女が2歳になる前に両親は離婚。当時母はアルコール依存症だったため、母方の祖父母BarnieとJeanetteに親権がゆだねられる。7歳のとき、祖父母と共にテキサス州キングウッドに移る。テキサス州ハリス郡ディアパークのハイスクール卒業。在学中、祖父母離婚[2]。
サン・ジャッキント・カレッジ（San Jacinto College）で教育学を学ぶ[4]。
1994年、"Miss South East Texas USA"に選ばれ、"Miss Texas USA"に出場。セミファイナリスト[5]。
1995年、"Miss Galveston County USA"として"Miss Texas USA"に出場。優勝。"Miss Congeniality"も獲得[6]。アフリカ系の女性がMiss Texas USAに選ばれたのは大会史上初である[7]。
1995年2月10日、Miss USA優勝。テキサス州代表として7人目。このとき、大学2年生に在学中。
この後、テレビ番組Wheel of Fortuneに出演[2]。また、ピープルズ・チョイス・アワードの司会を務める[5]。
5月12日、ナミビアで開催されたミス・ユニバース1995で優勝。
Hawaiian Tropic, Jantzen[8], Pontiac, Venus Swimwear, Pure Proteinなどのモデルを務める[9]。
テレビではMartin, 騎馬警官, The History of the Bathing Suit(『水着の歴史』。ドキュメンタリー)に出演[9]。歌手としてはプロデューサーDamon Elliottのもと、ファーストシングル"Dom Da Da"と映画『クリスティーナの好きなコト』のサウンドトラックの一部をレコーディング[9]。
2003年、インディペンデント映画"Playas Ball"に出演。テレビ特番"Beyonce: Family and Friends Tour"の共同司会。短編映画"One Flight Stand"に出演。
2006年、"Miss Teen USA"審査員[10]。
2011年、"Influential Multiracial Public Figure award"受賞[11]。
2016年、"Miss Peru"ゲスト審査員[12]。