チャールズ・ロールズ

ロールズは初代ランガタク男爵（英語版）の三男としてロンドンのバークリー・スクエア（英語版）に生まれた。ロンドンの生まれとはいえ、彼はウェールズのモンマス近くにあるザ・ヘンドレ（英語版）の先祖代々の家との絆を大切にした^[2]。バークシャーのモーティマー・ビカレージ予備学校に通ったのち、イートン・カレッジで教育を受け、そこで彼はエンジンへの興味を強め、「ダーティ・ロールズ」という渾名をつけられた^[3]。

1894年には受験のためケンブリッジの私塾に通い、トリニティ・カレッジに入学後は機械学と応用科学を学んだ。1896年、18歳の時に彼はパリに旅行し、彼にとって初めての車となるプジョーのフェートンを購入し、フランス自動車クラブ（英語版）に入会した。彼のプジョーは、ケンブリッジ在住者が所有した最初の車と言われており、ウェールズで最初に所有された3台のうちの1台である。自動車狂のはしりともいえる彼は、Self-Propelled Traffic Association（自動推進型交通組合）に参加した。この団体は、赤旗法が自動車に課した制限への反対運動を展開し、のちロールズが設立メンバーともなったイギリス自動車クラブと合併した^[4]。

ロールズは1898年にケンブリッジ大学を卒業したのち^[5]、蒸気ヨット（英語版）のサンタ・マリア号で働き、次いでクルーのロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道（英語版）に勤務した^[3]。しかし彼の才能は実務的な技師としてよりは、販売術および自動車業界の先覚者という分野で発揮された^[6]。1903年1月、父から 6,600 ポンドの援助を得て、ロールズはイギリスで初めてとも言える自動車販売店 C.S.Rolls & Co. をフラムに開き、フランスのプジョーとベルギーのミネルヴァ（英語版）を輸入・販売した。

ロールズは長身であり、身長が約1.95mあった。

自動車クラブの友人でありロイスの取締役でもあったヘンリー・エドマンズはロイス・10HPをロールズに見せた上で、1904年5月4日マンチェスターのミッドランド・ホテル（英語版）における、ロールズとロイスの歴史的な出会いをセットした。ロールズは3気筒ないし4気筒の車を好んでいたが、2気筒のロイス・10HPに感銘を受け、のち1904年12月23日に交わした契約において、ロイスが生産し得る全ての車を引き受けることに同意した。それらは2、3、4、6気筒の車で、ロールス・ロイスの記章がつけられることになった。

ロールス・ロイス初の車となったロイス・10HPは、1904年12月にモンディアル・ド・ロトモビルで披露された。初期の宣伝では、ロールズの名がロイスの名より強調されていた。1906年に両名はロールス・ロイスを設立することによって提携を正式なものとし、ロールズは技術管理取締役として年俸750ポンド、加えて収益で1万ポンドを超過した分の4%を受け取ることになった。ロールズは財政的な保証と事業における洞察力を提供することで、ロイスの専門的技術を補完した。1907年にロールス・ロイスはロイスの自動車部門を買収した。

ロールズは、ロールス・ロイス車の静粛性と滑らかな走行性能の宣伝に大いに努めた。1906年末には渡米して新車の宣伝販売を行なった。1907年に、ロールス・ロイスはその車の静粛性と信頼性によって賞を受けている。しかし1909年にはもうロールズの事業に対する興味は薄らいでしまい、その年の暮れに技術管理取締役を退いて社外取締役となった^[3]。

ロールズは航空機の先覚者でもあり、元は 170 回以上の飛行を行なった気球乗りであった^[6]。彼は1903年にロイヤル・エアロ・クラブが設立された時の設立メンバーであり、それが発行する飛行ライセンスを得た 2 人目のイギリス人である^[7]。1903年、彼は最長単独飛行時間によってゴードン・ベネット金メダルを得た。

1907年、ロールズはますます飛行機に関心を寄せるようになり、飛行機用のエンジンを設計するようロイスを説得したが、ロイスは同意しなかった。1909年にロールズは、ライト兄弟のライセンスの下でショート・ブラザーズが6機生産したライトフライヤー号（英語版）のうちの1機を購入し、200回以上の飛行を行なった。1910年6月2日、彼は史上初めて飛行機でイギリス海峡を無着陸で往復した^[6]。所要時間95分はルイ・ブレリオに勝るものだった。イギリス海峡東端を初めて飛行機で横断したことにもなるこの偉業を賞して、ロイヤル・エアロ・クラブの金メダルが彼に与えられた^[8]。この飛行を記念する像が、ドーバーとモンマスの広場に立てられている。