スペイン系で郵便局員の父とイタリア系の母との間に生れる。13歳でアマチュア劇団に入り、その後オフ・ブロードウェイの舞台で活躍し、歌も歌える。テレビ・シリーズ「刑事コジャック」でユニヴァーサルのプロデューサーに認められ、「Nunzio」で映画にデビューした。1982年ハリウッドの通りで精神異常者にナイフで刺されるという事件を体験し、この事件をもとにしたテレビ映画「Victims for Victims:Theresa Saldana Story」で自分の役を演じた。
2016年6月6日11時43分に肺炎の為、入院先のシダーズ＝シナイ医療センターで死亡[1]。
