元々は、大人の指（親指を除く）1本の幅に由来する身体尺である。
古代エジプトでは、1⁄28キュビット ≒ 1.9 cm を表した[1]。
古代ギリシャでは、1⁄40 キュビット ≒ 1.14 cm を表した[2]（古代エジプトとはキュビットの長さが異なる）。
ヤード・ポンド法では、1⁄16 フィート = 3⁄4 インチと定義された。「2キュビット = 1ヤード」とされる換算率を使って古代風にキュビットで表すと、1⁄24 キュビットとなる。
国際インチによれば正確に 1.905 センチメートルとなる。
他に以下のような腕に関する単位があるが、どれも現在では使用されていない。
- フィンガー (finger) -- 7/6 ディジット
- パーム (palm) -- 4 ディジット
- ハンド (hand) -- 16/3 ディジット
- シャフトメント（英語版） (shaftment) -- 8 ディジット
- スパン (span) -- 12 ディジット
- キュビット (cubit) -- 24 ディジット
- エル (ell) -- 60 ディジット
ディジットはネイルとほぼ等しいが、ネイルはそれ以外に、1/16ヤードや、長さ以外の物理量を意味することもある。
