トーマス・A・ワトソン

ワトソンはマサチューセッツ州セイラムに生まれた^[1]。当初は簿記や大工をしていたが、ボストンのチャールズ・ウィリアムズの機械工場でより自分に合った仕事を見つけた。その後、当時ボストン大学の教授をしていたアレクサンダー・グラハム・ベルに雇われてその助手となった。彼らは電話の発明で知られている。

ベルの実験ノートによれば、隣の部屋にいたワトソンをベルが呼ぶために"Mr. Watson – Come here – I want to see you."と言ったのが、電話で話された最初の言葉となった^[2]。実際に使われた言葉については議論がある。1931年にベル研究所のために作られたドキュメンタリー映画の中で、ワトソンは、最初の言葉は"Mr. Watson – Come here – I want you."だったと語った。

ワトソンは、1881年に27歳でベル電話会社を辞めた。ワトソンは、電話の発明に参加したことで得られた特許使用料で、まず農業を始めた。一時期、シェークスピア俳優として成功し、その後、機械工場を設立した。1883年、ワトソンはフォアリバー造船所を設立した。同社はすぐにアメリカ海軍の軍艦の建造を請け負うようになり、1901年にはアメリカ最大級の造船所になった。その後、第二次世界大戦中にベツレヘム・スチール社に買収され、同社の主要な造船所の一つとなった。

1915年1月25日、ワトソンは、サンフランシスコのグラント・アベニュー333番地で、ベルがニューヨークのデイ・ストリート15番地のテレフォン・ビルディング（英語版）からかけた世界初の大陸横断電話（英語版）を受信した。ウッドロウ・ウィルソン大統領や両市の市長もこの電話に参加していた^[3]。

1926年に自叙伝"Exploring Life: The Autobiography of Thomas A. Watson"を出版した。

77歳のとき、インドの霊的指導者メヘル・バーバーにイギリスで会って感銘を受けたワトソンは、1931年のバーバーの初の渡米の手配をした^[4]。バーバーに会ったワトソンは、「私の78年の人生で、神の愛とは何かを経験したのは今日が初めてだ。メヘル・バーバーに触れられただけで、それがわかった」と言ったと伝えられている^[5]。しかしその後、ワトソンはバーバーに幻滅することになる^[6]。

1934年12月13日、心臓病により、フロリダ州パス＝ア＝グリル（英語版）の避寒用の別荘で亡くなった。遺体はマサチューセッツ州ノース・ウェイマスの墓地に埋葬されている。その墓地は、かつてワトソンが設立した造船所を望む場所にある^[7]。

トーマス・ワトソンは、エリザベス・ワトソン(Elizabeth Watson)と結婚していた。ワトソンが亡くなった後も妻のエリザベスはパス＝ア＝グリルに住み続け、1949年にフロリダ州セントピーターズバーグの病院で亡くなった。