ドイツ統一

第三次対仏大同盟戦争でオーストリアは敗北し、皇帝フランツ二世はすでに形骸化していた神聖ローマ帝国の崩壊を宣言し、中小帝国諸侯はナポレオンを「守護者」としてライン同盟を構成したが、ナポレオンの敗北によるウィーン体制の構築により1815年にオーストリア、プロイセンを含むドイツ諸邦39カ国によって構成されるドイツ連邦が成立した。また、ナポレオンの占領下でもドイツ民族としての文化や習慣があったため、ドイツ民族主義が台頭した。

ドイツ連邦参加国によるフランクフルト国民議会ではドイツ統一について話し合われたが、大ドイツ主義と小ドイツ主義とがぶつかり、互いに相容れなかった。小ドイツ主義者は、プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世にドイツ皇帝戴冠の推戴をしたが、プロイセン内のナショナリズムの方が尊重され、ドイツ皇帝戴冠は拒否された。オーストリアも皇帝フェルディナント1世が退位、代わってフランツ・ヨーゼフ1世が即位し、脱落した。フランクフルト国民議会はその存在価値を失い、話し合いによる統一は失敗した。

北部ドイツにおいて最有力国家であったプロイセン王国の首相オットー・フォン・ビスマルクは、「大ドイツ」最大の国家でありながら非ドイツ系住民を多数包含するオーストリア帝国を排除して、プロイセン中心（小ドイツ主義）の君主制によるドイツ統一を目指した。彼はいわゆる「鉄血演説」を行って、ドイツ統一のために軍備拡張政策を追求することを宣言した。これを「鉄血政策」と呼ぶ。

プロイセン王ヴィルヘルム1世は、プロイセン内のナショナリズム（国民意識）を尊重してドイツ統一を強く拒否した。しかし、宰相ビスマルクなどの後押しもあり、普仏戦争の最中（さなか）に1871年1月18日、ヴィルヘルム1世はヴェルサイユ宮殿で戴冠式を行い、初代ドイツ皇帝となった。

帝政ドイツは戦争によって生まれた国家であり、その土台となった3つの戦争を総称して「ドイツ統一戦争」と呼ぶ^[2]。

• 第二次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争（デンマーク戦争、1864年）
• 普墺戦争（1866年）
• 普仏戦争（1870年 - 1871年）