ドミトリー・ラヴリネンコ

クバーニ・コサック軍の血を引くラヴリネンコは、1914年9月10日にロシア帝国クバン州に生まれた。父親はロシア内戦で戦死しており、母子家庭で育つ^[1]。成長後は学校の教師となったが、のちに軍に志願^[1]。1938年5月にウリヤノフスク戦車学校を卒業した彼は、ソ連のポーランド侵攻やベッサラビア併合に従軍した。

1941年、ナチスドイツによる侵攻で独ソ戦が始まるとT-34/76を任されたラヴリネンコは58両ものドイツ側の戦車や自走砲を撃破し、ソ連陸軍内で最も成果を上げた戦車エースとなった。この記録はドイツによるバルバロッサ作戦展開中、T-34を受領してから彼が死亡するまでの僅か2ヵ月半でなされたものである^[1]。三度炎に包まれたが生還し、戦友からは不死身と思われていた^[1]。戦死前月の11月30日には、家族にあてて「私のことは心配しないでほしい、死ぬつもりはない」と手紙を送っている^[1]。

1941年12月18日、ラヴリネンコはゴリュニの村を解放した。しかし直後、ドイツ軍による激しい砲撃が村に加えられた。彼はその時、村を解放した旨を第17装甲旅団の司令官に報告するため、T-34の車外に出ていた。そのため彼にドイツ軍が放った迫撃砲弾の破片が直撃し、ラヴリネンコは戦死した^[1]。遺体は戦死場所近くの道路脇に埋葬され、1967年になって学生による捜索隊により発見された^[1]。

1990年5月5日、ラヴリネンコはソ連邦英雄に列せられている。

ラヴリネンコによる戦車撃破数は、同時期に活躍したドイツのミハエル・ヴィットマン(戦車138両、対戦車砲132門撃破)やオットー・カリウス(戦車150両撃破)に比べると少ない印象を持つ。しかしこれは、他の戦車エースが大戦を通して打ち立てたものに対し、ラヴリネンコは前述の通り2ヵ月半で打ち立てたものであるためである。また、連合国の兵士は他に誰一人として、この短期間にこれだけの記録を出すことができなかった^[2]。