ティノス島のPanormosで、人気のある石彫家の息子に生まれた。18歳になった1850年から美術を学ぶためにアテネに移り、アテネの美術学校でドイツ人画家のルートヴィヒ・ティールシュやイタリア生まれのラファエロ・チェッコリに学んだ。1856年に卒業した後、教師の仕事をした。
1860年にギリシャ政府から奨学金を得て、ミュンヘンに留学し、ミュンヘン美術院に入学しカール・フォン・ピロティに学んだ[1]。1862年のギリシャのクーデターで国王オソン1世が亡命した後、奨学金は得られなくなったが、ウィーンのギリシャ大使の支援で留学を続けた。1865年の夏に同じティノス島出身のニコラオス・ギジス(1842–1901)がミュンヘンに留学してきたので、ギジスとミュンヘンにある名画を研究した。その年帰国して、アテネの美術学校の教授となった[2]。
1873年から4年間、ギリシャに帰国したギジスと小アジアを旅し、この頃は「オリエンタリズム」の絵画も描いた[3]。1879年に商人の娘と結婚した。アテネの美術学校の教授職を亡くなるまで続け、アテネで死去した。
ギリシャの神話を題材にした歴史画や風俗画、人物画を描いた。
息子のニコラオス・リトラス(Nikolaos Lytras:1883-1927)も画家になった。
