ニホンミツバチ

従来、ニホンミツバチの祖先は、ミトコンドリアDNA解析から、朝鮮半島から対馬を経由して日本へ渡り、約2万年前、海面上昇による日本・対馬と朝鮮半島の分断と同時期に日本と朝鮮半島産ミツバチの遺伝的分化が生じたと考えられてきた^[5]。しかし、上の自然分布説は、分子時計仮説の適用に問題がある他、そもそも最終氷期の最寒冷期においてさえ朝鮮半島と対馬は陸橋でつながっていなかったこと、仮につながっていた場合ミツバチの南下が対馬で止まったことを合理的に説明できないことなどの問題点が指摘されている。 現在は古文献・古記録の綿密な調査分析から、ニホンミツバチの祖先は文禄・慶長の役の際に、紀州の尾呂志孫次郎や薩摩・大隅の島津義弘によって朝鮮人養蜂技術者とともに朝鮮半島から持ち帰られたものだとする人為導入説が有力に唱えられている。 日本書紀を除き、朝鮮出兵以前の文献に「蜜蜂」と記されていた生物はマルハナバチやクマバチだったことが明らかにされる一方、ミツバチについての記述が見当たらないこと、大和言葉に蜜を意味する語が存在しないことなどから、そもそも日本にミツバチは分布していなかったと考えられ、そのため現在の研究者は、家畜のセイヨウミツバチとの対比でニホンミツバチを紹介する際には「野生種, wild」という表現を用い、「在来種, native」という表現は避ける傾向にある。^[6][7]。

スズメバチまたは他種のミツバチが巣を偵察し、フェロモンを塗り付けている場合、ダンス行動をとりつつ巣の入り口に植物物質を塗り付ける。ダンス行動によって緊急事態だと告げられると、ミツバチは近くから植物を集める。この際植物の質感、色、部位は問われない。その後ハチは巣の入り口に行き、集めた植物を噛んで植物生体液を入り口に塗り付ける。

ニホンミツバチに限らずトウヨウミツバチ一般は、スズメバチ相手に蜂球による防御行動を見せる。^[8]。

スズメバチが巣に侵入すると、数百匹のミツバチが球状に取り囲み、外部と完全に遮断することで効果的に対処できないようにする。ミツバチは巣が寒い時と同じように飛翔筋を動かす。これによって温度が致命的な46℃に達する^[9]。ミツバチの奮闘によって二酸化炭素（CO₂）濃度も同時に上昇する。高CO₂条件下で、ミツバチは50℃まで生存可能だが、スズメバチは46℃で絶命してしまう^[10][11]。何匹かのミツバチはスズメバチと共に死んでしまう（特に針を用いた場合）が、斥候を殺すことで巣全体を破滅させるような増援の到来を防ぐ^[12]。

最近の研究ではニホンミツバチとオオスズメバチは、実際には捕食者と被食者の「かくれんぼ」関係にあることが示唆されている。ツマアカスズメバチ、ツマグロスズメバチ、キイロスズメバチ、オオスズメバチといった天敵のスズメバチが巣入口に近づくにつれミツバチの羽ばたきはより大きく力強くなり、たいていの場合羽音を聞いたスズメバチは逃げ去るという観察結果はこの考えを支持している。スズメバチが更に接近する場合はミツバチ側も羽ばたきを速め、警告を強める。スズメバチが巣に侵入するとミツバチは羽ばたきをさらに強め、蜂球を形成して体温を上昇させる^[13]。

日本の養蜂家はセイヨウミツバチの高い生産性に惹かれ、同種を日本に導入しようと試みた。しかしながら、セイヨウミツバチはオオスズメバチに対し抵抗する術を持たないため、スズメバチによってコロニーが破壊されてしまう^[8]。オオスズメバチとともに進化してきたニホンミツバチはスズメバチに対する抵抗戦略を多く有しており、それゆえ日本国内で養蜂に利用される。

10から15リットル程度の空洞にしばしば不規則な蜂房（英語版）が形成される。新しい巣に移る前、古い巣を解体する^[3]。セイヨウミツバチでは働き蜂が時に5万匹に達する一方、ニホンミツバチのコロニーでは最大で6,000から7,000匹程度となる。

ニホンミツバチは絶滅危惧種のランであるカンランおよびシュンランの送粉を担う。両種はハチが集める蜜を持たず、代わりにフェロモンを放出してハチをおびき寄せ、送粉の役割を担わせる^[14]。