ニューヨークの蒸気システム
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ニューヨークの蒸気システム (英：New York City steam systems)は、1882年からニューヨーク市で運用されている蒸気(スチーム)を供給するシステムである。蒸気配管はオフィスビルや商業施設、住宅などにつながっており、暖房、冷房のほか、美術館の加湿、病院の滅菌、食器の洗浄、貨物用エレベーター、クリーニング店のプレスなどさまざまな用途に使われている。
1882年3月3日、ニューヨーク・スチーム社がロウアーマンハッタンに商業用蒸気システムを創業し、1954年にコン・エジソン社(Consolidated Edison)が吸収合併して現在(2024年)に至る。
1800年代後期のニューヨークは高層建築ブームの真っ只中にあり、広範囲の建物を効率的に暖めることが出来る「地域エネルギー供給」の概念として蒸気が採用された[1]。蒸気は自然に上昇するので、余計なエネルギーを使わずに高層階に行き渡るというメリットもある。
最初の蒸気プラントは現在のワンワールドトレードセンターが建つ場所に建設された。最初はウォール街への供給から始まり、やがて配管は北に延びてセントラルパークの両サイドへと広がった。
現在はマンハッタンのロウアーイーストサイドやブルックリン海軍工廠の敷地などに5ヶ所の蒸気プラントがある。水を240～250°Cに加熱して作られた蒸気は、南端のバッテリーパークからウェストサイドのアップタウン96th St.までの約1,700の商業施設や住宅へと供給される。質量は年間約1,200万トン。これは世界最大の規模であり、アメリカ国内にある上位2〜6番目の蒸気システムの合計を上回る[1]。
燃料は石炭から石油、現在は天然ガスへと移行し、NOx、Co2、二酸化硫黄、粒子状物質などの汚染物質の排出を抑えている。また熱源から蒸気と電気を同時に作れるコージェネレーションを採用することで燃料効率を大幅に向上させた。
吸収式冷凍機による冷房も可能である。
蒸気配管
マンハッタンでは道路に水蒸気(湯気)が立ち上がる光景がよく見られる。地中にある圧力調整弁からの放出がほとんどだが、マンホールに流れ落ちた雨水が高温のパイプに触れて発生することもある。通行人が高温の蒸気に触れたり運転手の視界を妨げたりしないよう、高さ3メートル程度の煙突が設けられている[2]。
蒸気配管の総延長は約170キロに及ぶ。配管は道路に沿ってグリッド状に張り巡らされ、複数の蒸気プラントと結ばれているため、プラントが停止したり配管が分断しても蒸気の供給が止まることはない[1]。
配管は暗渠に敷設されるのではなく地中に直接埋設されており、マンホールからアクセス出来るのは監視装置や圧力弁がある箇所に限られる。配管の点検や改修が必要なときは道路を掘削するしかない[1]。
建設当時は最先端の技術だったが、近年になり配管が破裂する事故が多発している。原因は管の老朽化や圧力弁の作動不良による破裂のほか、道路の掘削工事で壊してしまうケースもある[3]。また配管が破砕した際に、表面を覆う保温材に含まれるアスベストが大気中に飛散するのも問題になっている[4]。
コン・エジソン社は今後配管を延長する計画はないとしている[1]。
