ハリケーン・オーティス

オーティスの進路図

国立ハリケーンセンター（NHC）は10月15日、週半ばまでにグアテマラの南に低圧部が発生する見込みと発表^[2]。

18日、テワンテペク湾（英語版）の南で低圧部が発生した^[3]。低圧部はその後22日までに熱帯低気圧となり^[4]、6時間後にはトロピカル・ストームの勢力に達し、国際名「オーティス（Otis）」と命名された^[5]。

発生直後のオーティスは海水温30度前後の海域をゆっくりと北上していたが、鉛直シアーの影響で発達が妨げられた^[6]。しかし現地時間24日3時のマイクロ波衛星画像には目のようなものが確認でき、NHCはこれは急発達の前兆であるとした^[7]。

24日の朝までに、オーティスはようやくハリケーンらしい渦を巻き始め、鉛直シアーの減少と30度前後の海水温によって急発達した^[8]。 その際、オーティスは最大風速85km/h（23m/s）のトロピカル・ストームから、最大風速260km/h（72m/s）のカテゴリー5のハリケーンにまで発達した^[9]。

NHCはオーティス上陸の3時間25分前に、オーティス上陸を「悪夢のシナリオ」と表現し、「これは、中核都市であるアカプルコにとって深刻な状況である」と警告した。

オーティスはその後上陸までに若干勢力を強め、25日の6時過ぎにメキシコのゲレーロ州アカプルコ付近に中心気圧923mb、最大風速270km/h（75m/s）のカテゴリー5の勢力で上陸した^[10]。観測史上初めてカテゴリー5の勢力で上陸した太平洋ハリケーンとなり、上陸時の最大風速270km/hはハリケーン・パトリシアの記録を上回るものであった^[11]。

オーティスがとりわけ異様だったのは、その予想が直前になって大きく変わったことである。

24日未明の時点ではオーティスはハリケーンより弱いトロピカル・ストームの勢力で上陸すると予想されていた。ところが同日午後には、メジャーハリケーン^{[注釈 2]}の勢力で上陸するという予想に変わった^[1]。

実際には、24日の21時にカテゴリー1のハリケーンに、翌3時にはカテゴリー3のメジャーハリケーンに、9時にはカテゴリー4、上陸直前の15時にはカテゴリー5の勢力にまで発達している^[12]。

数値気象予測モデルは、データが不足していることもあり、発生したオーティスの急発達を予測することができなかった^[13]。

NHC所長のマイケル・ブレナン氏を含む数人の専門家は、「東太平洋ではハリケーンの強さを評価できる海洋気象ブイやレーダーなど利用できる機器が非常に少なく、予報担当者が衛星データに依存している」と指摘した^[14]。