ハロルド・バトラー (実業家)

ハロルド・バトラー（Harold Butler、1921年7月6日 - 1998年7月9日）^[1]は、アメリカ合衆国の起業家。カジュアルダイニングレストランのチェーンであるデニーズを創業したことで、最もよく知られている。バトラーは、その他にも多数のチェーンの開発を支援し、ウィンチェルズ・ドーナッツ (Winchell's Donuts)、ノーグルズ (Naugles)、ジョジョズ (Jojo's) などに関わった。

1953年、バトラーは、共同事業者であったリチャード・ジェザック (Richard Jezak) とともに^[2]、カリフォルニア州レイクウッドにダニーズ・ドーナッツ (Danny's Donuts) という店を開いた^[3][4]。1955年に、共同事業者ジェザックが、当時6店舗になっていたチェーンの経営から手を引き、バトラーは、1956年に、当時8店舗になっていたチェーンのコンセプトを覆して、ドーナッツ・ショップからコーヒーショップへの業態転換を図った。ダニーズ・ドーナッツ (Danny's Donuts) は、ダニーズ・コーヒーショップ (Danny's Coffee Shops) と改称し、営業時間を24時間営業に変更した。1959年には、ロサンゼルスのレストラン・チェーンであったコーヒー・ダンズ (Coffee Dan's) との混同を避けるために^[4]、ダニーズ・コーヒーショップからさらに改名して、デニーズ・コーヒーショップ (Danny's Coffee Shops) となった。さらに1961年には、デニーズ・コーヒーショップは、デニーズ (Denny's) となった。

1963年、バトラーは、デニーズのフランチャイズ化に取り組み始めた^[5]。バトラーのリーダーシップの下で、チェーンは800店舗にまで拡大していった。バトラーは、「私は人々に食べさせるのが好きなんだ (I love to feed people)」と述べたという^[3]。

バトラーは、一時期、ネバダ州パラダイスのシーザーズ・パレスの買収を試みた。米国証券取引委員会は、バトラーがシーザーズの株主たちを相手に、秘密裏に違法な取引を持ちかけていたとして告発した^[3][6]。この取引が失敗に終わった際、デニーズの株価は急落した。バトラーは、一時は時価8,000万ドルとも言われた、自身が所有するデニーズの株式を、1971年に、わずか300万ドルで売却し^[3]、会長の座から退いた^[6]。

バトラーは、77歳の誕生日を迎えてから3日目の1998年7月9日に、引退先であったメキシコバハ・カリフォルニア・スル州のラパスで死去した^[3]。後には、かつてデニーズでウェイトレスとして働き、フランチャイジーだったこともある、妻のジーン (Jean) が遺された。