ヒュー・ウィリアムズ (都市伝説)

舞台とされるメナイ海峡は、潮汐の関係で座礁事故を起こしやすい難所であり、特に12月を含む冬場は強風のために海難事故が発生しやすい条件があり、実際にも多数の事故が起こっていた^[1][2][3]。

一方、ヒュー・ウィリアムズという名前は、ウェールズ系の男性などにしばしば見受けられる、ありふれたものであった^[1][2][3]。

この話の起源と考えられる典拠は、1851年に出版されたチャールズ・フレデリック・クリフ (Charles Frederick Cliffe) 著『The book of North Wales』の記述である^[1][2][4]。

偶然 -- 1664年12月5日、一隻の船がメナイ海峡をわたる途中でひっくり返り、乗り合わせた81人のうち、ひとりだけが救助された。彼の名はヒュー・ウィリアムズだった。1785年の同じ日付に、また別の船が転覆し60人の乗客が、ひとりを除いて溺死したが、一人助かったのはヒュー・ウィリアムズだった。1820年8月5日、3隻目の船が転覆して25人を放り出し、ひとりを除いて全員が溺死したが、そのひとりは、魅力的な名前ヒュー・ウィリアムズをもっていた。さらに、1842年5月20日にも、メナイ海峡をわたる船が、これまでの事故が起きた場所の近くを通っているときに15人の乗客を乗せたまま転覆し、ひとりを除いて全員が死亡したが、このとき生き残ったのはリチャード・トマス (Richard Thomas) という人物であった。

続いて、1860年に出版されたフランシス・コクラン (Francis Coghlan) によるコクランズ・ガイド（英語版）・シリーズの『Guide to North Wales』に同様の記述が記載されたが、そこには「この極めて例外的な偶然の一致は、この地域にヒュー・ウィリアムズという名前がとても多いという状況によってしか説明できない。(This extra ordinary coincidence can only be explained by the circumstance that the name of Hugh Williams is very common in these parts.)」とも記された^[1][2]。

この話を広く普及させたのは、アメリカ合衆国のビデオ・シリーズ『Strange as It Seems』のエピソード「The Strangest Coincidence Ever Recorded」であった^[2]。そこでは、1977年の『The People's Almanac』に掲載された「歴史上のお気に入りの奇妙な話15 (the 15 favorite oddities of all time)」と題された記事の第1位として、この話を紹介している^[2]。