ビワオオウズムシ

体長は匍匐の状態で最大50mm、幅は15mm、よく伸びたものでは70mmに達する場合がある。縮んだ状態では体側縁が波打つ。

体形は全体として楕円形で、頭部が明確に区別できる。腹面は扁平で、背面は多少盛り上がる。頭部はやや幅広くなり、その中央が丸く盛り上がり、その下面は吸盤状になる。その隆起の左右に一対の黒い眼がある。頭部の後ろはやや狭くなり、胴部に続く。

胴部では、口が全長の2/3後方に、生殖孔は口と後端の間の中央よりやや前寄りにある。

体色は幼いものでは淡褐色から淡紅褐色、大きいものはオリーブ色となる。

泥底に生息し、基本的には不活発であるが、時にはヒルのように体を波打たせて遊泳する。

琵琶湖固有種で、水深40m(30mとも)以深の、水温が6～8℃という低水温域に生息する。産卵時はより浅い場所に出るとも言われる。

琵琶湖ではイサザ漁の際に同時に採集されることが多い。漁民は古くよりこれを「沖のヒル」と呼び、琵琶湖中北部の沿岸から沖合の深部、泥底や河口沖の砂と泥に沈殿物の多い場に集まると言われてきた^[3]。

御勢は100個体の腸管内容物について調べ、珪藻、貧毛類、昆虫の幼虫を見いだしたが、おそらく餌となるのは後二者であり、珪藻は貧毛類の腸内容物に由来すると判断している^[3]。

本種を含むオオウズムシ属は日本国内には他に二種、イズミオオウズムシとリシリオオウズムシがある。前種は本州の中部山岳から東北地方に分布し、後者は利尻島に固有である。同属はさらに旧北区に分布し、これらはシベリアからカムチャッカ、あるいはサハリンを経由して日本に分布を広げたものであり、その後に種分化したと考えられる。これら日本産の種と、カムチャッカ半島の同属の種、並びにバイカル湖の種に強い類縁関係が見られるという。さらに日本産の三種については、リボゾームRNAでは差が見られないとの報告があり、これらの種分化がせいぜい150万年程度しか遡らないものとの説もある^[4]。

なお、本種は日本の淡水三岐腸類では最大であるが、陸産種には遙かに大きいものがあり、この限りではない。