プレーリーマッドネス

プレーリーマッドネスの主な原因は、孤立と過酷な生活条件である。特に、1862年のホームステッド法の影響により、各開拓者の土地は最低でも半マイル（約800メートル）離れていた。近隣住民との距離が遠く、鉄道沿いに点在する町まで行くのにも長時間を要した。特に女性は家事や農作業のために家に留まることが多く、孤立感が増した。

また、厳しい気候条件も影響を与えた。長く寒い冬、吹雪、短く暑い夏といった気候のもとで、動植物の気配も消え、家族が数日間家に閉じ込められることもあった^[3]。

開拓者の多くは東部の生活様式を持ち込もうとしたが、それがうまくいかず精神的苦痛を招いた。また、完全に新しい生活様式に適応しようとした者も同様に精神的な苦しみを経験した。移動を繰り返したり、東部に戻ったりすることが対処手段とされた^[3]。

特に移民は言語や文化の違いから、より強い孤立感を味わった。小さな共同体で暮らしていたヨーロッパの村から来た移民にとって、広大な大平原での生活は大きな衝撃であった^[1]。

また、女性と男性で症状の現れ方が異なったとされ、女性は引きこもり、男性は暴力的になる傾向があった^[3]。

臨床的な定義は存在しないが、当時の文献や記録からうつ病に類似した症状が確認されている。女性では涙を流す、身だしなみがだらしなくなる、社会的交流を避けるといった行動が報告されている。男性は暴力的になることもあった。

重症化すると精神崩壊や自殺に至る場合もあり、特に女性の場合は露出狂的な自殺が見られたという^[3]。

プレーリーマッドネスは20世紀に入ると記録上ほとんど見られなくなる。これは鉄道網の整備、電話や自動車の普及、そしてアメリカ西部のフロンティアの終焉によるものである^[1]。