ベンガルワシミミズク

1831年にジェームズ・フランクリンがベンガル地方で採集した標本に基づいて記載し、種小名は同地域に由来する^[2]。

ワシミミズクの亜種とみなされることもあり、外見が非常によく似ている。顔盤には斑点がなく、黒い縁取りがあるが、この特徴はワシミミズクでははるかに弱い。初列風切の基部には縞模様が無く、赤褐色である。尾には黒い帯よりも幅の広い黄褐色の帯がある。翼をたたんだ際には、肩甲骨に淡い大きな斑点が見える^[6]。内側の爪が最も長く、趾の最後の関節には羽毛がない^[7]。目の虹彩は橙色で、頭部に耳のような形の羽毛が生えている。くちばしは黒く、趾に羽毛が生えている。

変異が非常に多いため、分類は複雑である^[8]。Dementievは本種がワシミミズクと別種である可能性を考えた。Charles Vaurieは本種がサバクワシミミズクと同様に別種であり、変異の一部ではないと指摘した。色の変異が多く、地色は上部が暗褐色である一方、一部は淡く黄色がかっている。色の濃い個体では、縞は後頭部の頭頂部と後頭部で融合しているが、色の薄い個体では狭い。Vaurieはその変異にもかかわらず、小型で色が濃い点から B. b. tibetanus、B. b. hemachalana、B. b. nikolskii とは別種であると指摘している^[9][10]。Stuart Bakerは、生息域全体で2種類の羽毛の変種が見られると指摘した。1つのタイプは背中と肩羽に白い斑点があり、もう1つのタイプは背中の羽毛の白い斑点の数が少なく、背中、首、肩羽の暗い縞が目立つ^[11]。

雛は白い幼綿羽を持って生まれ、約2週間後の換羽期に徐々に斑点のある羽毛に置き換わる。約1か月後の換羽期を経て、茶色がかった幼鳥の羽毛になり、上面は成鳥に似ているが下面は綿毛状である。完全な成鳥の羽毛になるのはさらに後である^[12]。

低木林や森林に生息し、特にヒマラヤ山脈の南部、標高1,500m以下の岩場付近でよく見られる。多湿の常緑樹林や、極度に乾燥した地域は避ける。茂みに覆われた岩の多い丘や渓谷、川や小川の岸辺を好む。日中は茂みや岩の下、または人里の近くの大きなマンゴーなど、葉の茂った木の下で過ごす^[1]。

深く響く2音の鳴き声が特徴的で、雄は繁殖期の夕暮れ時に「長い鳴き声」を発する。鳴き声が最も強くなるのは2月の繁殖期である^[13]。若鳥はクリック音やシューという音を出し、翼を広げて実際よりも体を大きく見せる^[14][15]。巣作り中の成鳥はジグザグに飛び回り、巣に近づく人間を含む天敵を群れで攻撃する^[16]。

一年を通してネズミを食べるが、冬に向けて鳥類が主に捕獲される。獲物の鳥類には、シマシャコ、ハト^[17]、インドブッポウソウ^[18]、タカサゴダカ、トビ、イエガラス、インドコキンメフクロウ（英語版）などがある。クジャクほどの大きさの鳥が襲われることもある^[19]。ポンディシェリでの研究で確認された獲物には、インドオオアレチネズミ（英語版）、エリオットヤブネズミ（英語版）、クマネズミ属、インドハツカネズミ（英語版）、コオニネズミ（英語版）が含まれ、オオコウモリ属も捕食された^[20]。パキスタンでは、チビオオニネズミ（英語版）が重要な獲物となっている^[21]。インドノウサギ（英語版）ほどの大きさの哺乳類が捕食されることもある^[22]。パキスタンではケープノウサギやウーリームササビ（英語版）を捕食している^[23]。

齧歯類を捕食する際、獲物を丸ごと飲み込むのではなく、引き裂いて食べる^[24]。飼育下では1日あたり約61gの餌を食べる^[25]。

営巣期は11月から4月。幅広く丸みを帯びた楕円形の卵を3-4個産む。卵はクリーム色で、手触りは滑らか。土手の窪みの土の上、崖の棚の上、平らな地面の茂みの下に産み付けられる^[17][18]。巣の場所は毎年再利用される^[26]。卵は約33日後に孵化し、雛はほぼ6か月間親鳥に養育される^[27]。寿命は15-20年。

他の多くの大型のフクロウと同様に、不吉な鳥とみなされている。家の上から鳴き声が聞こえると、居住者の死の前兆とみなされる。本種を捕獲して殺す儀式が数多く記録されている。サリーム・アリーはこれらに関連するさまざまな迷信について述べているが、特に広く普及しているものとして2つを指摘している。1つは本種を数日間飢えさせて殴ると、人間のように話し、苦しめる者の将来を予言したり、富をもたらしたりするというもので、もう1つは、本種を小川に落として殺すと、幸運の骨が蛇のように流れに逆らって動くというものである^[28]。インドでの捕獲は違法だが、密漁が相次いでいる^[29]。

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  翼を広げた様子。模様がよく分かる
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  掛川花鳥園飼育個体
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  飛翔
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  岩場に生息する