ベンノ・シュトラウス

1873年、ドイツのフュルトに生まれる。ミュンヘン工科大学で学んだ後、1896年にエッセンのクルップ社に入社した。

1912年、同僚のエドゥアルト・マウラー（Eduard Maurer）と共に、クロムとニッケルを添加した合金鋼が、優れた耐食性を持つことを発見した。これが現代のステンレス鋼の代名詞である「18-8ステンレス（SUS304の原型）」の基礎となった。

シュトラウスの最大の功績は、高クロム・高ニッケル鋼を適切な熱処理（固溶化熱処理）によって、常温でも「オーステナイト」組織として安定化させることに成功した点にある。

当時、鉄にクロムを混ぜる研究は他でも行われていたが、シュトラウスらは以下の2種類の鋼種を特許申請した。

• V2A: クロム20%、ニッケル7%を含む鋼。これが後の「18-8ステンレス」へと発展した。
• V1M: クロム含有量を抑え、耐酸性を高めたもの。

これらの鋼材は、当初は窒酸製造用の化学プラントや歯科用材料として導入された。1914年のマルメ展示会で初めて一般に公開され、金属材料における「錆びない革命」を引き起こした。

シュトラウスの研究は、鉄の相変態理論に基づいている。

• オーステナイトの安定化: 通常、鉄は常温では体心立方構造（BCC）をとるが、シュトラウスはニッケルを添加することで、高温相である面心立方構造（FCC、オーステナイト）を常温で維持させることに成功した。
• 耐食性のメカニズム: クロムが表面に緻密な酸化被膜（不動態皮膜）を形成することで、内部の腐食を防ぐことを実証した。

シュトラウスはクルップ社の研究部門のトップとして、その後も合金鋼の改良に尽力した。しかし、ナチス・ドイツの台頭とともに、ユダヤ系であった彼は迫害の対象となり、1935年に会社を追われた。1944年、強制収容所への移送直前に病死した。

今日、彼が発明したV2A鋼の流れを汲むステンレス鋼は、台所用品から医療機器、宇宙産業に至るまで、現代文明に欠かせない素材となっている。