ペンシルベニア・オイルラッシュ
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「石油産業の発祥地 1859年」とある
ペンシルベニア・オイルラッシュ(Pennsylvania oil rush) は、1859年から1870年代初頭に北西ペンシルベニアで起きた石油生産ブームである。アメリカ合衆国における最初の石油ブームであった。
オイルラッシュはペンシルベニア州タイタスヴィル(Titusville) のオイルクリーク(Oil Creek)谷でエドウィン・ドレーク(Edwin L. Drake)大佐 が「石の油」(rock oil)を掘り当てた時に始まった。タイタスヴィルおよびオイルクリーク沿いの町々は油井と製油所の増加に合わせ急速に拡大した。 石油はすぐにアメリカで最も価値のある取引商品(commodities)になり、石油を積出すために西ペンシルベニアまで鉄道が延伸された。
1870年代半ばまでに石油産業は十分確立し、ただ油井を掘って生産をコントロールするだけの「ラッシュ」は終わった。 ペンシルベニアの石油生産は1891年にピークを迎え、その後、テキサス州やカリフォルニア州などの西部諸州に追越された。だが、いくつかの石油産業は今もペンシルベニアに残っている。
ペンシルベニア石油会社以前の歴史
石油(petroleum)が一般的な燃料として用いられる以前、油(oil)は広く使われていた。ペンシルベニアでは先住民の部族達が何世紀もの歴史を持つシープ(seep:浸み出し)で見つけた油を使い続けていた。初期のヨーロッパ人の探検家達はオイルクリークに沿って掘られた凹みの証拠を見つけた。先住民部族はそこで軟膏、虫除け、化粧(皮膚彩色)として、また宗教儀式で用いる油を集めていた。 [1]
[2] これらのオイルシープ(油が気体か液体の形で自発的に出ている場所)は北ペンシルベニア一帯で普通だった。 18世紀を通じて、フロンティアが西ペンシルベニアに拡大するにつれ、その地域は表土の下を流れる油で知られるようになり、その時代の地図にはただ「石油」と記載されていた。しかし誰も原油を利用することを知らなかったので地図の記載は主に黒い土壌を見つけた農家が収穫を台無しにしないように提供されていた。 [3] 時が経つにつれ、新たな利用法が開拓され始めた。原油はランプの光源として鯨油の代替品として使われ始め、発明家や科学者たちはエネルギーを含む他の可能な利用法をテストし始めた。 [1]
石油に関するキアーの実験
オイルシープは西ペンシルベニア中で湧き出していたので、石油以外の抽出産業、特に塩を採るための塩水井を掘削していた企業に困難をもたらした。当時、地域でこの事業は一般的だったが、シープから塩水井に漏れ出す油によって、はるかに困難になった。1849年、サミュエル・キアー(Samuel Kier)は自己所有の塩水井から油を抽出し始めた。更なるテストを経て、キアーは自分の妻に処方された薬用油が自分の井戸から見つかった油と化学的に同じものだと気付いた。 [1] キアーは自分の油を治療用として売り始め、その利益で富を築いた。更にキアーの油をそれ以外の用途に利用する方法が探究された。 [4]
1850年代に入ると、キアーは井戸の塩水から油を分離することを止め直接、原油を掘削し始めた。掘削でオイルを取り出した後、キアーは最初の製油所を建設するためにジョン・カークパトリック(John T. Kirkpatrick)と手を結んだ。すぐにキアーとカークパトリックは照明に使える油を蒸留した。数年後、キアーは多くの時間を費やして精製過程を改良し、最も澄み最も効率的な照明用の油を製造した。彼はその油を「カーボンオイル(carbon oil)」と名付けた。 その油と共に用いるために、キアーはほとんど悪臭や煙を出さないオイルランプを発明した。これはキアーを儲けさせたが、決してランプの特許を取らなかった。 [4]
ペンシルベニア石油会社
キアーの実験の噂が広まり始めてすぐ、ジョージ・ビッセル (実業家)(George Bissell :ニューヨークの法律家)は西ペンシルベニアでキアーが生み出した成功の風をつかんだ。1854年、ビッセルは、イェール大学の化学者 ベンジャミン・シリマン(Benjamin Silliman, Jr.)から西ペンシルベニアでの原油採取の将来性(viability)を評価するよう依頼された。 オイルクリーク谷での原油をランプ用に蒸留して利益が得られる見通しを受けて、ビッセルはペンシルベニア石油会社(Pennsylvania Rock Oil Company)を設立した。 [2] この会社はニューヘイブン (コネチカット州)からやって来た裕福なビジネスマンや銀行家によって設立された。その中で有名な株主は銀行家ジェームス・タウンゼント(James Townsend)だった。 [5] 1857年、ビッセルとタウンゼントはタイタスヴィルに派遣して原油を掘削させるためにエドウィン・ドレーク(Edwin Drake)を雇い入れた。ドレークは解雇された元車掌(railroad conductor)で 、この新しい仕事に対する唯一の資格はタイタスヴィルへの旅行を可能にする鉄道フリーパスを所持している事だった。 [2] ドレークは幾つかの用地を確保し、そこに石油が豊富で石油産業が極端に儲かりそうだと報告しに戻った。 1858年、ペンシルベニア石油会社はドレークを社長としてセネカ石油会社(Seneca Oil Company)になった。 [1]
ドレーク石油を掘り当てる
間も無く、ドレークはタイタスヴィルのオイルクリーク近くの川岸で石油の掘削を開始した。しかし当初はほとんど成功しなかった。 彼は掘削に古い蒸気エンジンを使った。 [6] 彼の掘削サイトの多くは、ごく少量の石油しか産出しなかった。ドレークと助手の鍛冶工ビリー・スミス(Billy Smith)は火事、資金の引揚げや地域住民の嘲笑に耐えた。 [7] セネカ石油が資金提供を諦め撤退を決定した時、ドレークは掘削を続けるための信用供与を個人的な伝手を使って取り付けた。1859年8月27日ドレークの油井は地表下21メートルで石油を掘り当てた(資金が尽きる寸前だった)。この発見は西ペンシルベニアの人々にドラスティックな変革の始まりを告げるものだった。 [5] 彼の掘削方法は「石油の大規模商業抽出の嚆矢」と考えられている。 [6]
しかしドレークにとって不幸なことに成功は長続きしなかった。ドレークは地域でそう多くの土地を買わなかったので、石油産業は彼の支配の届かない世界にまで爆発的に拡大した。彼の最初の油井は程々の利益しかもたらさず、セネカ石油会社から解雇された。ドレークは決して自分が開発した掘削法の特許を取らず、石油ビジネスで儲けたそこそこの利益もウォール街での投機で失った。 [8] 彼は結局、貧しい年金生活者として1880年に死んだ。 [1]