ホネガイ

古代フェニキアでは、メルカルト神（ヘラクレス）が犬を従えて海岸を歩いている時、犬がホネガイに噛みつき、その口がきれいな紫色に染まった。メルカルトはそれを見て喜び、布を染めて王妃に贈ったという伝説がある。この色合いの紫をロイヤルパープルといい、貝紫というのは、アッキガイ科の貝に由来している。

ホネガイの近縁であるアクキガイ科のシリアツブリガイの分泌液は、酸化されると安定した紫の色素となる。

古代フェニキア人は、それを応用して、王族や議員用の高級布地を紫色に染色する技術を持っていた。貝紫で染めた布地は交易品として珍重され、染色の技術がティルスを中心として地中海一帯の植民地に広がった。フェニキア人の居住地の遺跡のそばではこの種の貝塚がたまに見つかる。

日本においては和歌山では、ホネガイの殻に魔よけの力があるとして軒先に吊るした。

• 東海大学社会教育センター

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