ボビー・クラーク

クラークの故郷 Flin Flon は鉱業が主体の小さな村である。クラークは、毎日何時間か鉱山で作業を行いながら、8歳のときから加入していた地元ジュニアのホッケーチーム (フリンフロン・ボンバーズ, ジュニア・ウエスタン・ホッケーリーグ) でプレーを行ったといわれる。1967-1968シーズンには51ゴール、117アシスト168ポイントをあげてその得点力とリーダーとしての資質はNHLのスカウトたちに高く評価された。

しかし、プロ入りには一つの大きな壁があった。それは、15歳の時糖尿病と診断され、毎日インスリンの注射を打って自己管理を行わなければ生命を維持できない体であったことである。

前述の理由から1969年のNHLドラフトで敬遠された結果、2巡目(全体17位)でフィラデルフィア・フライヤーズから指名を受け、入団。プロからの指名がご破算となるのを懸念したクラークのコーチが北米でも指折りの医療機関といわれるミネソタ州のメイヨークリニックの医師に頼み込んで、クラークの持病がプレーするのに差し支えない旨の診断書を作成してもらったといわれる。ドラフト指名後、モントリオール・カナディアンズ、デトロイト・レッドウイングスの2チームから持病を抱えたクラークに対し、相次いでトレードのオファーがあったといわれており、クラークに対する評価の高さが窺われる。

フライヤーズ入団直後には、軽い朝食しか取らないでキャンプに臨んだために、昏倒してしまうといったこともあった。しかし、食事療法により病と付き合いながら徐々に成績を向上させ、1972年にはその忍耐強さ、克己心によってビル・マスタートン記念賞を受賞した。

1972年のサミットシリーズでカナダ代表に選出された。ソビエト連邦代表（ロシア語版）と対決した際、この当時のカナダ代表はソビエト連邦の実力を見くびっていたともいわれ大苦戦するが、センターのクラークと彼が統率するトロント・メープルリーフスの両ウイング、ポール・ヘンダーソン、ロン・エリスの活躍もあってカナダはこのシリーズを4勝3敗1分けと辛勝した。なおソビエト連邦代表のスター選手であったワレリー・ハルラモフに対し故意ともいわれる悪質なファールを行っているが、当時のいわゆる冷戦状況の下において、カナダではこれを批判する声が少なく、むしろクラークは国民的人気に寄与したとされている。

フライヤーズでは、1973年から1979年までと1982年から1984年までチームキャプテンを務めたほか、現役選手ながら1979年から1982年まではアシスタント・コーチも兼任し、かつてNHLのスカウトが見抜いたとおり、現役生活のほとんどにわたって、強烈なリーダーシップと献身ぶりを発揮した。この間1974年と1975年には、フライヤーズのスタンレー・カップ連続優勝の快挙に貢献した。もっともクラークの率いた当時のフライヤーズは、お世辞にもスマートなチームとの評価は受けておらず、厳しい当たりやラフファイトは頻繁で、他チームからはブロードストリート・ブリーズ (ならずもの、暴漢) とも揶揄された。クラーク自身も、単なる点取り屋にはとどまらず、時にラフプレーや乱闘に加わることもあったと伝えられる。

1969年から1984年までNHL通算で15シーズンをプレイしたが、フライヤーズ一本やりで、生涯358ゴール852アシストの記録を残した。

引退後もフライヤーズとのかかわりをもち、チームの会長兼ゼネラルマネージャーを務める。

組織運営にも手腕を発揮し、2004-2005シーズンには、フライヤーズ傘下の2つのファームチーム、トレントン・タイタンズとフィラデルフィア・ファントムズのそれぞれが、所属のリーグで優勝を収めた。