メスの戦い

モーゼル川方面へ偵察活動を行う間、アメリカ第XX軍団の装甲騎兵部隊は1944年9月6日、ドイツ軍第17SS装甲擲弾兵師団の部隊と遭遇した。9月18日、ドイツ装甲部隊は再びアメリカ軍偵察部隊と遭遇した。アメリカ軍はこの地域にドイツ軍が存在していることを予想しておらず、広がって配置されていた部隊をまとめなければならなかった^[4]。この遭遇の後、小規模な攻撃がアメリカ軍によって行われた。

最初の攻撃がアメリカ第5歩兵師団によって行われ、メス北方に橋頭堡を確保しようとした。その後にメスへ別の攻撃が続けられたが、これはドイツ軍により撃退された。そしてもう一つの攻撃において、アメリカ軍はメス南方のモーゼル川全域で小規模な橋頭堡を確保した^[4]。

9月末までにメス北方に配置されていたドイツ軍部隊はメス南方へ再配置、いくつかの部隊もメスから撤退した。この新たな進展の後、アメリカ第XII軍団はもう一つの攻撃を開始したが、ドイツ軍防衛部隊に撃退された。この間、第XX軍団は要塞の防衛を減少させる方法を実験、訓練計画を実施した。この時までに、アメリカ軍は東からメス背後を攻撃することを決定した^[4]。

11月3日、アメリカ軍は新たな攻撃を開始、これは訓練中に開発された戦術を用いたことにより、外部の防衛部隊の捕獲で終了した。11月14日、ハインリヒ・キッテル中将が新たなドイツ軍の司令官に任命された^[5]。11月17日までに、アメリカ軍はなんとか砦の大部分の孤立化に成功、メスの攻撃を行っていた。アメリカ軍は11月18日、メス市に入場、11月21日、キッテルは負傷、その後、アメリカ軍の捕虜となった。メスがアメリカ軍によって占領されたため、戦闘は11月22日、正式に終了したが、孤立していた各砦は持ちこたえ続けた^[4][6]。ドイツ軍は11月17日、撤退したが、翌2日間、アメリカ軍はドイツ軍を追撃した^[7]。

直接攻撃はザール川へ進撃するアメリカ第XX軍団のために砲弾や弾薬を用意しておかなければならないため、防衛を行う砦に対して行うことが禁止されていた。しかし、孤軍奮闘していた砦は11月26日、ヴェルダン要塞の降伏の後、1つずつ降伏していった。11月末まではいくつかの砦は持ちこたえていたが、最後まで残ったメス地域の砦、ジャンヌ・ダルク要塞は12月13日、降伏した^[8]。

戦いはドイツ軍の敗北に終わったが、ある程度、連合軍の進撃を阻止させるというドイツ軍の意図された目的と一致した。そして退却しているドイツ軍がザール川において組織化した撤退を行い、防衛部隊を組織化することを可能にした^[9]。