ヨハン・ヨーゼフ・ホフマン

ヴュルツブルクに生まれた。ヴュルツブルク大学で文献学を学ぶ。

1830年7月、アントワープのホテルの食堂で、フィリップ・フランツ・フォン・シーボルトに出会う^{[注 1]}。以降、シーボルトの『日本』の著作に協力するなど、東洋学者としての活躍が始まった。

1877年にオランダ獅子功労勲章を受け、ベルリン・アカデミーの客員としても迎えられたが、翌年の1878年1月23日に死去^[5]。墓はライデン市街東部の墓地にある^[5]。

ホフマンの研究はスタニスラス・ジュリアンらから注目され、1855年にライデン大学の初代日本学教授に任じられた^{[1][2][注 2]}。1862年には日本のオランダ留学生、西周、津田真道の世話役を務めた^[7]。

1857年に『日本語文典例証』^{[注 3]}、1868年に『日本語文典』を出版し、いずれも高い評価を得た^[5]。ホフマン以前にも日本語の文法書は書かれているが、比較文法をくぐり抜けた近代言語学の研究書としては、ホフマンが最初であるといってよい^[9]。たとえば動詞の活用型について、従来は単なる語末音で区別していたが、ホフマンは語幹末音が変化するか否かに着目している^[9]。また「ハ行音は h でなく f で書かれるべき」とする根拠などにおいて、慎重に論を運ぶ記述態度は、現代の研究態度に等しいものである^[2]。

日本語研究としては、ほかに『日本研究』『日本書誌』（シーボルトと共著）がある。こうした書籍出版の関係で漢字や仮名の活字作成にも関わった^[9]。なお日本語辞典として『日蘭辞典』や『日英辞典』の編纂にも取り掛かったが、結局は未完に終わっている^[9][10]。