ラフレシア

ヨーロッパ人ではシンガポールの建設者であるトーマス・ラッフルズの調査隊が1826年にこの植物を最初に確認した。同行したメンバーは「人食い花ではないか?」と恐れたが、ラッフルズは花に触って無害であることを証明したとされる。調査探検に同行した博物学者のジョセフ・アーノルドが、スケッチ・観察・標本などを作り（「形態」で後述されている主な特徴のほとんどは、アーノルドが調査したものである）近代植物学の世界に紹介、学名はこの2名にちなんで献名されRafflesia arnoldii（ラフレシア・アルノルディイ）と名付けられた。

明治期の文献に Rafflesia を音訳した拉弗来写という漢字表記が見られる^[1][2]。

ブドウ科植物の根に寄生し、本体は寄主組織内に食い込んだごく微細な糸状の細胞列からなり、ここから直接花を出す。茎、根、葉はない。花は雄花と雌花に分かれており、雄花の葯からは粘液に包まれてクリーム状になった花粉が出て、花の奥に入り込んだハエの背面に付着する。このハエが雌花に誘引されて花の奥に入り込み、雌しべの柱頭に背中が触れると受粉が成立する。花弁は発泡スチロールのような質感で、踏むと乾いたようなパキパキという音を立てる。

The Plant Listによる

• Rafflesia arnoldii R.Br. - ラフレシア・アルノルディイ
• Rafflesia baletei Barcelona & Cajano
• Rafflesia borneensis Koord.
• Rafflesia cantleyi Solms
• Rafflesia gadutensis Meijer
• Rafflesia hasseltii Suringar
• Rafflesia horsfieldii R.Br.
• Rafflesia keithii Meijer
• Rafflesia kerrii Meijer
• Rafflesia leonardii Barcelona & Pelser
• Rafflesia lobata R.Galang & Madulid
• Rafflesia manillana Teschenm.
• Rafflesia micropylora Meijer
• Rafflesia mira Fernando & Ong
• Rafflesia philippensis Blanco
• Rafflesia pricei Meijer
• Rafflesia rochussenii Teijsm. & Binn.
• Rafflesia schadenbergiana Göpp. ex Hieron.
• Rafflesia speciosa Barcelona & Fernando
• Rafflesia tengku-adlinii Salleh & Latiff
• Rafflesia tuan-mudae

花を咲かすのには2年かかるが、花が咲いたら約3日で枯れてしまうので、目にすることは難しい。

ラフレシア・アルノルディイの発見後、ほぼ同じ特徴を持つラフレシア科・ラフレシア属も確認されたが、最初に確認されたラフレシア・アルノルディイを超える花を咲かせる種は発見されていない。

ラフレシア・アルノルディイは世界最大の花として広く知られているが、実際にギネスブックに公認されている世界最大の花は、直径1.5メートルに達するショクダイオオコンニャクである。しかし、後者の「花」は厳密には花序とそれを覆う仏炎苞の複合体であり、ひとつの独立した花として世界最大なのは、依然ラフレシア・アルノルディイとみなすことができる。

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  Rafflesia kerrii
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  京都府立植物園に展示されている標本 (Rafflesia arnoldii)
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  ラフレシアの実物大模型（国立科学博物館）