プレイヤーにはそれぞれ、会話のテーマとなる単語が書かれたカードが秘密裏に配られる。1人を除く全員には同じ単語が書かれたカードが配られ、残りの1人（この1人を「ワードウルフ」と呼ぶ）にはその単語と共通点や類似性のある別の単語が配られる。例えば、5人で行うゲームにおいて、4人には「うどん」、1人には「そば」が配られたとすると、「そば」を配られたプレイヤーがワードウルフになる。
プレイヤーは全員で、決められた時間だけ、指定された単語に関する会話を行う。ただしこのとき、自分に配られた単語が何であるかについては明かさないものとする。
決められた時間が過ぎたら、誰がワードウルフであるか全員で投票を行う。ワードウルフが最多投票を集めた場合はワードウルフの負け（残りのプレイヤー全員の勝ち）、そうでなければワードウルフの勝ちとなる。ただし、広く採用されているオプションルールでは、ワードウルフが最多投票を集めた場合、ワードウルフには他のプレイヤーに配られた単語が何であったか推理し宣言する機会が1回だけ与えられる。推理が正しかった場合はワードウルフの勝ちとなる。
汝は人狼なりや?の流れを汲むゲームだが、汝は人狼なりや?の系統の多くのゲームと異なり、自分がワードウルフか否か知らない状態でゲームが始まるため、プレーの中で自らがいずれの陣営に属するのかを探り当てることが要求される。