中山圭以子

1975年、父の佐竹明夫と共に出演したフジテレビ『オールスター家族対抗歌合戦』がきっかけでスカウトされる^[1]。1976年、太田裕美作詞の｢そよ風のベンジー｣（アメリカ映画『ベンジー』の日本公開時のタイアップ主題歌）を歌い、本名の中山圭以子名義でCBS・ソニーからレコードをリリースした。中学時代は学業に専念するため、学研の学習雑誌のモデルをする以外は芸能活動をセーブしたが、サンミュージックからスカウトを受け、中学校卒業と共にアイドル歌手としてデビューする事が決定した。

1980年、酒井政利プロデュース、阿木燿子作詞、南こうせつ作曲による楽曲「パパが私を愛してる」で、CBS・ソニーからアイドル歌手中山圭子としてデビューした。デビュー曲はユニリーバのシャンプー「ティモテ」のCMタイアップが付く予定だったが、この製品に国内未認可の成分が含まれている事が判明し、直前になってCM放送が中止されるアクシデントに見舞われる。タイアップ戦略を失った影響もあってか、デビュー曲は算段通りに売れず、本人出演の「タイガー魔法瓶」のCMタイアップ曲、ヘレンケラーを描いた映画「奇跡の人」のイメージソングとしてリリースされた2ndシングル「タッチ・ユー/イマジーナ」もヒットには恵まれなかった。

後見人だった『オールスター家族対抗歌合戦』のプロデューサー・浜口哲夫の勧めもあり、1981年にサンミュージックを退所し、芸能活動を休止した。『オールスター家族対抗歌合戦』の審査員だった声楽家の立川清登に弟子入りして声楽を学ぶ。1982年、立川の個人事務所から中山圭以子名義で再デビューを果たした。一から歌い方を学ぶため音楽大学へ進学している。1984年から1988年まで、NHK教育テレビ『なかよしリズム』で歌のお姉さんとしてレギュラー出演した。その後は童謡などを歌うファミリーコンサートや司会業などで活動した。2011年に悪性リンパ腫を発症する。抗がん剤治療の末に寛解するも1年半後に再発する。一時は深刻な状態に陥ったが懸命な治療の甲斐があり奇跡的に寛解した^[2]。現在は病気の経験を基にした講演などを行いながら、ライブ活動にも精力的に取り組んでいる^[3]。

サンミュージックにスカウトされた際の契約には、自身のデビューにあたり2年間は他の新人歌手をデビューさせないという条項が含まれていたという。ただ、同時期にサンミュージックに所属した新人として、2歳上の松田聖子がいた^[4]。松田の歌手デビューはこの条項により後回しとなる予定だったが、先にデビューした中山の売上不振をサンミュージックが考慮した結果、急遽松田に資金を投じて歌手デビューさせる方針が打ち出された。2人は共に歌やダンスのレッスンに励み親しい仲となっていたため、ライバル意識が無かった中山はサンミュージックが申し出たこの方針転換を快く受け入れたという^[3]。同年4月にデビューした松田の「裸足の季節」のレコードは大ヒットし、必然的にサンミュージックの注力も松田へ傾いていった。

芸名は当初「新田明子」の案であったが、イメージに合わないとして「中山圭子」に変更されている。その後「新田明子」の名前は蒲池法子（松田聖子のデビュー当時の本名）に回されたが、これまた合わないとして「松田聖子」となり、結局「新田明子」の芸名は使われなかった。

1980年放送の『オールスター紅白大運動会』で、100メートル競争で松田らと対戦した。その際、前方を走っていた松田が転倒し、後方から来た中山がそれを避けきれず、中山の膝が松田の後頭部に直撃するというハプニングが発生した。この場面は、後に『フジテレビ30年史』などの回顧番組で何度も取り上げられた。

NHK教育テレビ『なかよしリズム』では土居裕子と共にUちゃん&Kちゃんコンビとしてアイドル的な人気を得て、男性誌に取り上げられることもあった。

• オールスター家族対抗歌合戦「グランドチャンピオン大会」（1976年4月4日、フジテレビ）
• ミラクルTV大出動（1980年、TBS）
• スターダッシュNo.1!（1980年、TBS） - 伊藤サユリ役（レギュラー）
• 第18回オールスター紅白大運動会（1980年10月14日、フジテレビ） - 紅組選手
• 東芝日曜劇場『娘の日』（1981年3月1日、TBS）- 主演
• 東芝日曜劇場

『愛の言葉』（1982年、TBS）

• なかよしリズム（1984年 - 1988年、NHK教育）
• クイズ!脳ベルSHOW（2022年2月21日・22日・25日、BSフジ） - ゲスト