中川吉之助

中川吉之助は江戸時代に1500石を所有する旗本（武士）の父・中川千萬機の元に生まれた、しかし父は押し入り強盗を度々働き、捕縛された上斬罪に処されている^[5]。吉之助は色の白い細顔で、のっぺりとした顔で、物腰も優しかったが、荒っぽい性格でもあった^[6]。

乳を飲ませず飢え死にさせたり^[7]、壁に叩きつける、熱湯を飲ます、絞殺、生き埋めなどといった方法で少なくとも4人の貰い子を次々と殺害した^[8][5]。篠田鉱造の明治百話にでは殺害した嬰児の遺体は東京府芝区白金志田町（現：東京都港区白金）のエノキの木の下に埋め遺棄し、その後に白金志田町のエノキの下から嬰児の白骨死体3体が発見されたと記されているが、当時の報道によればそれぞれ別の場所に遺棄したり親元へ返したりしたと報道されている^[8][5]。吉之助は銀座の理髪店で逮捕され^[8]、被害者を壁に叩きつけて殺害した事について「気持ちが悪うございました」と申し立てた^[8]。1887年12月3日に1885年5月7日から9月17日にかけて理髪師の林田仙太郎の次男仙吉（2歳）を含め4人を殺害した罪で死刑判決を言い渡され^[8][4][2]、1888年3月29日に死刑を執行された（35歳没）^[4][2]。

1886年3月18日夜、芝区田町の下駄屋・高木おあさ宅へ強盗が侵入し、片眼の姪のおせん（27歳）が首を切り落とされ、20円を奪われるという強盗殺人事件が発生、おせんを殺害した目的は陵辱目的ではないかという説も上がったが、そのようには見えず、首を切断したのがおかしいと高輪警察署でも議論された、その後大円寺の垣根傍で血まみれの大出刃が発見され、証拠品として押収された。ここで吉之助は田中方から借金をしており、借金を返さなかったことから喧嘩をしてそれ以降住来していないが、金銭があるということを知っているのは吉之助しかおらず、おせんに何かしらの恨みを抱いて惨殺したのではないかと推定された、しかしこの強盗殺人事件では有罪判決を受けておらず、真犯人も逮捕されておらず、未解決となっている^[6][9][5]。また吉之助は5月7日から9月17日にかけて犯した4件の殺人事件によって死刑判決を受けているが、明治19年4月9日の読売新聞によれば、明治18年4月に生まれた乳児の殺害が報道されている^[5]。