五月女

田に苗を植える五月頃の「早乙女」の変化で、栃木県南部（宇都宮市、小山市）に多い姓。音便化して「そうとめ」と読む場合もある。平家の末裔と伝わる^[1][2]。

現在のさくら市（旧・塩谷郡喜連川町）にある早乙女という地名が発祥で、この地について「五月女」と記されていることが多く、街道の丘陵にある坂は「五月女坂（さおとめざか）」と呼ばれていた 。天文5年（1536年）には、この場所で「喜連川五月女坂の戦い」という合戦があったという記録も残っている。^[3]

早乙女（さおとめ）という名字を元としており、その意味は稲の苗（早苗）を植える時期である五月に、田植えを行う若い女性たちを指す言葉であったことから、「五月（皐月）に田植えをする女性」＝「五月女」という字が当てられるようになった^[4]

古くの読み方「さおとめ」は「さ」と「おとめ」の2つの単語から成り立っており、「おとめ」はそのまま「乙女」、「生娘」を表す言葉であり、「さ」は「田の神」や「神稲（かみいね）」を意味する、極めて神聖な言葉であった。^[5]

同じく「田の神」＝「さ」を持つ言葉に「桜（さ・くら）」、「早苗（さ・なえ）」などがある。

古事記の一節においてこの「早乙女」と深く結びついた神がおり、その名を「若沙那売神（わかさなめのかみ）」という。このお名前に含まれる「沙（さ）」は、聖な田の神を意味し、そして「那売（なめ）」は女性を指す言葉であったことから、「沙那売（さなめ）」とは「早乙女（さおとめ）」の象徴であり、まさに田植えを司る女神であった。^[6]

• 五月女豊
• 五月女ケイ子
• 五月女結

など

• 早乙女 (曖昧さ回避)