愛媛県に生まれる。早稲田大学政経学部を卒業後、朝日新聞社に入社。1966年から那覇支局長を経て1970年7月から、アジア総局員としてプノンペン常駐。1991年、ハノイ初代支局長を経て1992年から外報部編集委員。
1980年代、カンボジア虐殺問題を巡って、鵜戸口哲尚等と論争[1]。中でも日本読書新聞の「無責任な発言に奔走するジャーナリストを批判せよ」と題する鵜戸口の論文に激怒。井川は「真実を拒む者の歪曲の指標」と題して編集部に反論の文章を送り、掲載と事情説明を要求したが、編集部は要求を拒否し、井川だけの原稿を返送してきたという。
2020年12月1日、令和2年度外務大臣表彰を受賞[2][3]。
