仙台祭

仙台東照宮は1654年(承応3年)に仙台藩二代藩主伊達忠宗によって創建された神社である。^[1]

東照宮の祭典行事である東照宮祭礼は創建の翌年1655年に伊達忠宗によって始まり、以後1852年まで約200年間に渡り114回行われた。東照宮祭礼は藩政時代、仙台城下で行われた最大の祭で、仙台祭とも呼ばれた。仙台城下町をほぼ一周する約10キロの行程を数千人に及ぶ祭礼行列が渡御した。^[3]

この祭礼行列を収容するために東照宮の南側は広く作られている。

祭礼行列は5段階に分かれて以下のように構成された。^[3]

1. 足軽・騎乗の武将等行列
2. 山車行列
3. 神輿行列
4. 別当仙岳院供奉行列
5. 後陣供奉の足軽組・武頭

当初祭礼行列は東照宮の氏子町である御譜代町を中心に行われたが、次第に御譜代町に限られたものではなくなり、仙台城下町の町方全体に広がった。

また山車を担ぐのは村方の人々であり、祭礼行列は武頭・足軽、町方、村方からなる、まさに藩を挙げた構成であった。

仙台祭は仙台藩二代藩主伊達忠宗から十三代藩主伊達慶邦まで12代の藩主に渡り行われた。

四代藩主綱村、五代藩主吉村の時の記録によると、祭礼前日までに祭礼行列の経路を巡検し、斎戒に入る。9月17日祭礼当日は早朝に衣冠装束で東照宮に参拝する。参拝が終わると、国分町検断屋敷で朝食をとり、祭礼行列を見物する。そして特に神輿が通過する時は路上にて拝伏したとの記録がある。

1654年の創建時に江戸から仙台まで御神体を運んだ神輿で、藩政時代東北最大の神輿と言われ、東照宮祭礼において城下町を巡幸した。

神輿は現存しており、48人で担ぎ、その重量は五百貫（約1.8t）といわれている。

1655年の東照宮祭礼で神輿渡御が行われた後は、明治維新や戦争により一時中断をはさみ、現在まで東照宮の神輿渡御によって巡幸している。

正月期間や春の祭礼期間、また5年に1度の祭礼行事でその姿を見ることができる。

仙台藩によって江戸時代の200年に渡り継続して行われてきた祭礼は明治維新により仙台藩がなくなると継続することができなくなった。

しかし1921年（大正10年）に神輿渡御期成会が仙台市民により結成され、神輿渡御が再興、旧御旅所である東六番丁小学校との間を往復した。

その後戦時中に再度中断し、現在では五年に一度神輿渡御が斎行されている。

江戸時代、仙台で”おまつり”と言えば東照宮御祭礼やその御祭礼の山車のことを指すことがあった。

1935年（昭和10年）、仙台の郷土研究家である三原良吉によって”仙台で山車のことをおまつりと呼んだのだから、仙台で山車が出るおまつりは仙台祭である”という解釈がされた。^[2]

この解釈により、明治以降に仙台で行われた山車の巡行があったお祭りである天長節奉祝祭、招魂祭、桜岡神宮祭礼、青葉神社祭礼、そして仙台・青葉まつりは祭神や主催・日付・場所に関わらず仙台祭であるとされることがある。^[5]

更に仙台祭は東照宮祭礼に始まり、仙台・青葉まつりまで一貫して続くお祭りであるという主張が存在するがその共通点は”山車の巡行がある”という点のみである。