一般家庭用体脂肪計には、両手間、両足間、片手と両足間、両手と両足間で測定するものがあるが、両手間のもの及び両足間のものが一般的である[1]。
例えば、両足間で測定する機器の場合、足を乗せるための極板を両足別に用意してその間に微弱な交流電圧を印加し、裸足で極板に乗るようにすれば、人体のインピーダンスを求めることができる。極板にひずみゲージ（ストレインゲージ）を取り付ければ体重も同時に測定できる。
ただし、体内の電流の流れ方は一様ではないので、インピーダンスの測定結果がそのまま体脂肪率を反映するわけではない。インピーダンスは身体の水分量の影響を受けるため同じ体脂肪計を使っていても朝と夕方では測定値が違うことがある[1]。
体脂肪計は、他の原理を用いて正確に測った体脂肪率を基礎データとして、インピーダンスの測定結果の他に性別、年齢、身長、体重などのデータを加えて推定を行うプログラムを内蔵しているが[2]、必ずしも正確な値が得られるとは限らず、推定のアルゴリズムもメーカーや機種によって異なる。従って、家庭用体脂肪計の結果そのものは一種の目安とし、同じ体脂肪計で測った結果の長期的な変動に注目する。そのため、高機能な体脂肪計には、測定結果を記憶していく機能も内蔵されている。
なお、被測定者が激しい運動後、入浴後、食事の直後、アルコールの摂取後であるときや、むくみ症状、脱水症状、発熱中であるときは正確な測定が難しくなる[1]。
また以下に該当する者は、水分率や骨密度の違いから、体脂肪計の測定結果と真の体脂肪率の違いが大きいと言われている[2]。
なお、インピーダンス法による体脂肪計は心臓ペースメーカーなどを装着している人は使用できないので注意を要する[1]。
