働かないアリに意義がある

2010年12月24日にメディアファクトリーから出版^[1]。

働きアリの7割は働いておらずに、1割は死ぬまで一度も働かないものの、働かないアリがいるからこそ組織は存続できるとする。これを発見した生物学者が人間社会に例えながら解説するという内容^[2]。

この書籍によるとアリの巣では働きアリであるものの働かないでゴロゴロしているのみのアリが存在しているとのことで、この書籍では、なぜこのようなアリが存在しているのかということを明らかにしている。東洋経済の記事ではこの書籍は生態学の分野では無双のベストセラーであると評されている^[3]。

経済学ではある特定の要素のうちの2割が、全体の8割の成果を生み出しているのであるが、アリの社会においても2割から3割ほどは働かないアリが存在しているとのこと^[4]。全員で働けば効率が良いのに、なぜ働かないアリがいるのかについて述べられている。これはアリの組織的な生存戦略であり、疲れに注目すればこのことが分かるとのこと^[5]。

この書籍によるとアリやハチなどの真の社会性の生物には、年齢に伴い労働の内容が変化する分業の形態が観察されるとのこと。これによるとアリの仕事というのは、加齢と共に育児から巣の維持になり次に採餌へと巣の中から外へと出る危険なものへと変化していくとのこと。これは余命の短い個体がより危険な仕事に従事することで、コロニー全体の生存確率を上げるという、合理的に進化をした結果であるとのこと^[6]。アリというのは7割が働かないで、不測の事態に備えて余力を残しているとする。誰もが必ず疲れるために、働かない者を常に含む非効率的な組織こそが長期的な存続が可能とする^[7]。死ぬまで働かないようなアリも存在しているのであるが、このようなアリでも万一の切羽詰まった事態となれば働き出すために、集団としては労働量のバックアップになり存在意義があるとのこと^[8]。

著者がこの研究を手掛ける以前から働かないアリの存在は知られていたが、それは2割程度と言われており、そして実際にそれを調べた人というのは誰も存在していなかったとのこと。著者がこの研究に取り組もうと思ったきっかけは、当時の著者の研究室の所属していた大学院生がアリの研究を希望したということからでもあった。この研究の結論を言うのは簡単であるが、これを科学的に証明するには2年の歳月を要したとのこと^[9]。

2022年に鎌田浩毅はこの書籍というのは新型コロナウイルスは人間というコロニーに何をもたらしたのかということについてが分かる秀逸な啓発書であると評している。この書籍によると自然界の正確な観察から、人間の持つ思い込みの危険性が随所で指摘されているとのこと。人間社会では適材適所に人材が配置され上の者が指令を出すのに対しアリの社会にはこのような指令も出す者が存在しないとのこと。アリというのは集団として効率よく仕事を処理するために、個体がそれぞれ自動的に動き出すとのこと。著者は散らかった部屋を例に出し、どの程度散らかったら掃除するかのごとく、アリもどのようになれば働こうと思うかが異なっているとする。だがサボろうと思うものはいないとのこと。仕事に全力で向かうときに共感と感動を生むとのこと^[10]。

この書籍は発売以降の売り上げが好調であったとのこと。2010年12月に発売された初版1万4千部からで、同年6月には8刷11万7千部に達したとのこと。これはメディアファクトリー新書が創刊されて初めて10万部を突破するヒットであったとのこと^[11]。2017年時点では20万部を超えており、科学系の新書では常識破りの売れ行きであったとのこと^[12]。