光ルーター

光ルーターの最大の特徴は「光信号を光のままスイッチングする」ことである（en:Optical IP Switchingも参照）。光信号のスイッチング自体は現在一般に使われているルーターでも可能ではあるが、現在のルーターはスイッチングの際に光信号を一旦電気信号に変換した上でスイッチングを行い、最後に信号を光信号に再変換することでスイッチングを実現しているため、消費電力や処理のオーバーヘッドが大きい。これに対し光ルーターは光信号を光のままスイッチングするため、実用化された際には内部構造がシンプルとなり消費電力の削減・高速化が容易になることが期待されている。

日本では情報通信研究機構（NICT）らが中心となって研究開発を進めているが、2010年4月に行われた行政刷新会議の事業仕分け第2弾ではこの「光ルータの研究開発」が議論の俎上に載せられ、一時仕分人から開発不要論が出たことで話題となった^[1]。

光ルータと一口に言っても内部構造にはいくつかのタイプが有る^[2]。

• Generalized Multi-Protocol Label Switching
• 全光ネットワーク
• 永久寿夫
• 光コンピューティング
• 光増幅器
• Innovative Optical and Wireless Network(IOWN) - NTTグループが2019年に発表した、次世代ネットワーク・情報処理基盤の構想。光ルーターはIOWN構想のうち、「オールフォトニクス・ネットワーク」を構成する主要なノードの一つとなる。