再突入体

長距離弾道ミサイルの弾頭部は、大気圏再突入時に空力加熱により超高温となるため、それを保護するための再突入体の開発は、長距離弾道ミサイル実用化に際してのキーポイントとなる^[2]。

長距離弾道ミサイルは有人宇宙船と異なり、軟着陸の必要がないため、再突入体は高速のままで大気圏に再突入し、迎撃を回避すべく地表付近まで速度の低下を避ける。ミサイルの種類にもよるが、再突入速度は中距離弾道ミサイルでマッハ9から21、大陸間弾道ミサイルでマッハ21から24にもなる^[3]。高速な飛翔体であることは、敵の妨害を防ぎ、目標到達への正確性も高めることとなる^[4]。冷戦末期より迎撃回避空力進路変更を行う再突入体が登場し、近年は極超音速滑空に近い空力運動を行う再突入体が出現している。

長距離弾道ミサイルの開発進展に伴い、再突入体の開発・実用化が行われた^[5]。再突入体は、大気の空力加熱による高熱からの弾頭を保護には、金属製のヒートシールドやアブレータ等を用いている^[4]。アブレータの使用が再突入体の小型・軽量化に貢献した^[4]。また、目標への正確な飛翔のため、大気圏内通過時の空力的安定性も求められる^[4]。このほか、再突入体とブースター部を分離する設計により、運搬重量を軽量化し、より効率的に弾頭を運搬できるという利点も持つ。再突入体の形状は、大気による空力加熱に耐えるための断熱層を備えた円錐形のカプセルが一般的であるが、初期には鈍頭理論に基づく、先の鈍った円錐円筒フレア型(sphere-cone-cylinder-flare)^[6]も用いられた。アメリカ合衆国のMk2再突入体では金属製の断熱部であったが、これは金属粒子が大気圏内に長く尾をつくるため、敵に探知されやすい欠点があった。このため、Mk6再突入体では非金属の断熱部を有している。

また、MRV/MIRV形式のミサイルにおいては、1基のミサイルに複数の再突入体/弾頭を搭載している。