分布主義

分布主義（ぶんぷしゅぎ、英: distributionalism）とは、言語の一般理論であり、観察された用法に基づいて言語の要素と構造を確立するための発見手続きである。分布主義の目的は、意味から独立したものとしての統語論に科学的基礎を提供することであった。ゼリグ・ハリスは「分布」を次のように定義した^[1]。

「ある要素の分布とは、それが生起するすべての環境の総体、すなわち、他の要素の生起との関係におけるある要素のすべての（異なる）位置（ないし生起）の総和である。」

この考えに基づき、直接構成素の分析は、語のような要素がコーパスにおいて現れる環境を観察することに基づきうる。

しかし、1960年代のアメリカ言語学において、分布主義はノーム・チョムスキーの変形生成文法の提案によって取って代わられた。それは、構成素構造が生得的文法の現れであると提案し、自律的統語論の保存を可能にした^[2]。

分布主義は構造主義言語学者レナード・ブルームフィールドの研究に由来すると言うことができ、ゼリグ・S・ハリスによってより明確に形式化された^[1][3]。

この理論は、当時の主流の言語理論であった構造主義の一変種として、1950年代にアメリカ合衆国において現れ、しばらくの間アメリカ言語学を支配した^[4]。

発見手続きの一構成要素のための専門用語として「分布」を用いることは、おそらく1934年にモリス・スワデシュによって初めて行われ^[5]、その後音素論の原理に適用され、ある言語の観察可能なさまざまな音のうちどれが音素の異音を構成し、どれが別個の音素として保たれるべきかを確立するために用いられた^[6]。

テュレンヌとポムロルによれば、分布主義は実のところ、構造主義に続く言語学史における第二の段階であった。分布主義が主に1935年から1960年にかけて支配的であったからである^[7]。それはノーム・チョムスキーの生成文法の科学的基盤の一つとみなされ、言語教育に多大な影響を与えた。

分布主義は構造主義と多くの共通点を持つ。しかし、両者ともアメリカ合衆国に現れたのに対し、フェルディナン・ド・ソシュールのテーゼはヨーロッパでようやく知られ始めたばかりであった。分布主義はソシュール主義との関係において独自の理論とみなされなければならない。

分布主義の誕生を可能にした行動主義心理学の理論は、動物に関するパブロフの研究を想起させる。これらの理論によれば、人間の行動は完全に説明可能であり、その機構は研究されうるとされる。例えば反射の研究は、一定の態度を予測することを可能にするはずであった。レナード・ブルームフィールドは、言語は、行動と同様に、予測可能な機構として分析でき、その出現の外的条件によって説明可能であると論じる。

「機構」「帰納的方法」「コーパス」の観念が、分布主義の鍵となる用語である。