公共の安全、秩序の維持を目的とする警察作用の中で、
に対し、このように呼ばれる（上記は行政警察活動に含まれる）。その所管は、殺人、強盗、窃盗、放火、傷害など、警察活動の大半を占める刑法に関する事項であり、多岐に渡る。
そもそも刑事警察は、刑事事件という殆どの警察事象に関係する分野を担当し、その職務上、他の部門と広範に絡む。特に交通、地域、警務、組織犯罪対策、生活安全の各部門と緊密な関係にある。特に捜査活動において警察車両による機動力や市街地の警邏力が必要不可欠になることから、交通、地域の両部門と密接な協力関係にあり、それらを担当する部署がサポートして捜査に当たるのが通例である。
