「割」の語源は、寄席の興行収入から寄席側の取り分を控除し、その残金を主任（トリ）を務めた演者が、各出演者の格に応じて出演料を割り当てた事からきている。出演料を割り当てる際に、個々の出演者に渡す金額を算出し、その金額分の現金を主任が封筒に袋詰めし、各出演者の名前を書く。これを「割を作る」という。現在ではこの作業を協会事務局が行うため、主任が割を作る事はなくなった。
割は出演後の翌日あるいは翌々日に現金手渡しが原則であり、振込等の制度はない。そのため、翌日以降に出番がない場合は、演者あるいはその代理人が割を受け取るために寄席に出向く必要がある。
なお、割は東京の寄席にのみ存在する概念で、上方（関西）寄席には存在しない。上方では出演料を予め演者と寄席側で取り決めるか、月給制が伝統的に行われてきたためである。
興行収入から個々の演者に割が支払われるが、割は「演者の格（客一人当たりの給金）」×「客数」で算出されるため、個々の演者は事前に出演料の額を知りえない。
また、演者の格は香盤に比例する。そのため香盤上では格下の落語家が主任を務めた寄席で格上の落語家が出演していた場合、自腹で格上の落語家に対し割を増やすということも頻繁に行われた。一方で如何に人気の高い落語家でも香盤上主任の演者より格下なら、その主任より割が増えるという事はない。