千葉あやの
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1889年11月14日、文字村の佐藤善五郎・きよのの三女として生まれる[2]。幼少より機織りに優れたといわれる。1909年6月22日[3]、千葉彦右衛門の養子由之助に嫁ぐ[4]。
中国大陸から日本に伝わった藍染の技術は、日本各地で行われていた[5]。あやのの生まれた栗駒山麓の農村でも、栽培した麻を布に織り、藍で染めて衣料の自給を行っていた。 明治から大正期にかけて、昔ながらの藍染めを行う家が文字村には20軒ほどあったが、近代化により、昭和20年代には千葉家を含めて2軒を残すのみとなっていた[5]。 1950年、白石市で白石和紙の白石紙子を研究・発展させた佐藤忠太郎により発見・紹介され[6][7]、東京国立博物館の染色研究家山辺知行の目に留まった[5]。山辺は、2軒に対し、技術保存の必要性を訴え、2年間にわたり文字を訪れて説得した[5]。1軒は後継者がいなかったが、あやのは娘よしのなどとともに作業に係わっていたこともあり、藍染を継続できた[5]。1955年、重要無形文化財保持者に認定される[4]。
1957年2月、灰の不始末から、母屋、作業所、道具類が全焼する火災が起こる。懐に入れていた藍の種子[7]と、米びつと間違えて持ち出された藍玉の入った容器によって、新しい家でも藍染を継続する。新聞掲載等を受けて、火災からの自宅の再建に際して有志からの見舞金などが寄せられた[7][8]。
1959年4月から1968年3月まで、娘よしの、孫嫁まつ江を含む5人に、正藍染技術保存伝承事業が実施される[9]。
1963年、河北文化賞を受賞。1966年、勲五等瑞宝章を受章。 1970年、宮城県文化財保護協会企画、北東映画社制作の記録映画「藍に生きる」（26分）が制作される[10][11]。
1979年8月、脳梗塞に倒れる[12]。1980年3月29日、死去。
永六輔はあやのの仕事を1975年に取材した文章の中で「一年がかりの千葉あやのさんの仕事は二反がやっと」として、農村での仕事を評価し、三波春夫のファンであったあやのの素朴な人柄を伝えるとともに、端切れを廉価に譲り受けた後に作品の値段が高価であるのを見て「頭がこんがらがってしまった」としている[13]。
千葉家の庭には、あやのが染色について語った言葉をつづった「藍染ひとすじに」という題の碑が立っている[14]。
