南極の消防

南極大陸において山林火災が発生することはないが、火災は人間の活動を脅かす深刻な存在になる場合がある。

南極大陸は地球上で最も風が強い場所であり、どのような炎であっても速やかに燃え広がるのに十分なほどの暴風が吹き荒れることも決してまれではない。さらに、気温が低いことが災いし、消火に必要となる大量の液体の水を確保することが難しい場合も頻繁にある^[1]。

その過酷な環境から、シェルターは生命を維持するために必須であり、火災によってシェルターの多くが焼失してしまえば基地にいる全ての人の生命は危険に晒されることとなる。基地が隔離された場所にあるために外部からの救助が困難になる可能性があることも、事態をさらに悪くする。

その結果、南極の観測基地では建物を複数に分け、その建物どうしをかなり離して建設することにより、火事が発生しても全ての建物が焼失するような事態を防げるようにしてあることが多い^[1]。また、火災などの緊急事態に備えて基地の近くに建設されている食料などの保管庫は、大規模な火災であっても延焼しないようにするため、他の建物から十分に離れた場所に設置されている。もし基地が焼失した場合、救助隊が駆け付けるまでは基地にいる人が十分に食い繋げられるだけの備蓄品が用意されている^[1]。

南極消防局はマクマード基地に本拠地を置いている。南極消防局は南極で唯一、通年にわたり職業消防士が常駐している消防局であり、南極で最大かつ、設備が最も整っている消防局でもある^[2]。

南極消防局はマクマード基地内の2か所に消防署を設置している。第1消防署はマクマード基地の中央部に位置し、第2消防署はマクマード基地の飛行場に設置されている。第1消防署にある設備としては消防車2台、給水車1台、救急車1台、救助用車両1台、自己完結型消防車両（SCAT）1台がある。第2消防署にある設備としては救急車1台、航空機救助・消防車両（ARFF）7台がある。ARFFは滑走路周辺の除雪されていない部分を走行するために装軌式となっている。第2消防署の消防設備はその時点での離着陸の状況に応じてそれぞれの滑走路に配置される^[3]。

基地の滞在者数が増える10月から2月までの夏季には、南極消防局の局員は約46人を数える。消防士はそのうち21人で、ほかに指令員、管理職、司令スタッフが含まれる。2月から8月までの冬季には、マクマード基地の滞在者が200人以下にまで減少するため、南極消防局の局員も12人にまで減らされる^[2]。

火災や火災警報のほか、南極消防局では救急通報や危険物の流出、異臭の調査、様々な補助、潜水中の緊急事態、その他必要となった業務（例えば、アザラシの群れやペンギンが滑走路にいた場合に、それらを滑走路から離す）も行っている。消防局の指令員は基地外での徒歩移動すべてと、悪天候時の基地外の車両移動すべてを監視している^[2][4]。

最南端消防局はアムンゼン・スコット基地に所在している^[5]。極めて寒冷な気候のため、通常消火のために使われるのは水ではなく、乾燥した化学物質である^[5][6]。

南極点にあるアムンゼン・スコット基地での消防は、基地に滞在する隊員の有志から募って設立された消防団に長年にわたって頼ってきた。消防団員はわずか1週間の訓練を受けただけであった。しかし、21世紀に入ると（マクマード基地の2つの消防署に次ぐ）「第3消防署」として、南極消防局のプロの消防士6人がアムンゼン・スコット基地に夏季のみ配置されるようになった。

最南端消防局にある設備としては、ソリに載ったモジュール2基を引くトラクターがある。1基のモジュールにつき、乾いた化学物質を500ポンド (230 kg)と泡を600ポンド (270 kg)運べるようになっている^[5]。

他の南極の調査基地、例えばロシアのボストーク基地、ニュージーランドのスコット基地、イタリアのズッケーリ基地は、非正規雇用の消防団によって守られている^[2]。