川口から先の淀川は南北に大きく曲がりくねっていたが、1684年（貞享元年）に河村瑞賢によってまっすぐな安治川が開削され、それまでの淀川本流は安治川の分流となった。古川という名称は、淀川の旧河道となったことに由来する。
1698年（元禄11年）に同じく瑞賢によって行われた堀江新地の開発の際に、古川沿いも同時に新地開発されて右岸に富島（とみじま）1～2丁目、左岸に古川1～2丁目が誕生した。富島は大阪開港の地として知られる。隣接する西成郡九条村の北東部には大坂船手の番所・船蔵・屋敷が置かれていたが、1864年（元治元年）に廃止され、1868年（明治元年）に川口外国人居留地となった。
富島1～2丁目・古川1～2丁目は1869年（明治2年）に大阪北大組へ組み込まれ、1872年（明治5年）に富島町・古川町に改称。区も当初は北区に所属していたが、1925年（大正14年）に新設された港区に転属となり、1943年（昭和18年）の区境変更に伴って西区に転属となった。
古川は1952年（昭和27年）に埋め立てられたが、富島町・古川町の町名は1977年（昭和52年）まで残っていた。両町は現在の川口2～4丁目の各一部に含まれている。
