吉川三左衛門
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吉川家の始まり
吉川家の名が歴史上に登場するのは、豊臣秀吉が長浜の地に城下町を整備した時期にまで遡る。秀吉は長浜城下町の49町を10組に分け、各組に1名ずつ町年寄を任命した。これが「十人衆」の始まりである。この際、秀吉は長浜湊を擁する舟町へと、浅井郡早崎村から三左衛門を呼び寄せたとされる。この時点で、三左衛門はすでに「吉川」の姓を名乗っていた。
その後、秀吉による朝鮮出兵で文禄元年（1593年）に琵琶湖の船持が動員された際、はじめは三左衛門も選ばれていたが、長浜に欠かせない人材として秀吉の指示で外された記録もある[2]。
江戸時代の吉川家
徳川の世となってからも、慶安４年（1651年）井伊氏の御用船建造に用いる材木購入のため、日本海を北上して出羽国能代まで赴き、苦難の末に使命を果たしたという逸話も残っており、引続き重責を担っていたと考えられる[3]。
舟運
江戸時代の長浜湊は、彦根藩の「船奉行」の管轄下にあり、その元での元締役が「船年寄」である。元和２年（1616年）頃には、吉川三左衛門を始めとする6名がこの任にあったが、元禄2年（1689年）には（下郷）助三郎と2名のみになり、享保18年（1733年）以降は三左衛門1名で明治5年（1872年）に退役するまでこの任にあった。琵琶湖の舟運としては松原（彦根）蔵と大津蔵への年貢米の運搬や、北国貿易としての大浦湊への運搬権を差配した。長浜湊全体では、遠距離運送を担う丸子船の所有者は隆盛時に58人60艘、荷下用の橋船艜（たいら）船は27名28艘保有していたが、三左衛門はこのうちいずれも2艘ずつ保有した。丸子船については、通常90石から155石規模のものが用いられていたところ、三左衛門はただ一人200石船（もう一艘は140石船）を有した。
町政
彦根藩による長浜町の管理は、彦根在住の町奉行が担当し、これに町年寄（十人衆）が対応した。町年寄には、秀吉時代の有力町人であった十人衆のうち、絶家となった5家を除く5家と、新たに就任した3家、これに明治5年（1872年）のみ務めた西川家を加えた9家が存在する。三左衛門が初めて町年寄に就任したのは天和5年（1682年）からであり、享保3年（1718年）までは町年寄役全員が町年寄を務める惣年寄時代であった。寛保2年（1742年）からは、「三年寄」と呼ばれる吉川・安藤・下村家による3名制の時代となる。文化5年（1808年）に三左衛門が退任して川崎（河崎）家にその座を譲るも、安政3年（1856年）から安藤家と交代する形で復帰し、明治2年（1869年）まで継続された[4]。
御本陣
また、長浜は主要な参勤交代のルートからは外れたものの、宿駅の業務を担う「馬借問屋」を元文年間に始め明治2年（1869年）に退任するまで続けており、大名行列が通る際には、「御本陣」として殿様の休憩所を提供した。元治元年（1864年）11月3日に加賀藩主前田斉泰夫人の溶姫（やすひめ）が江戸に向かう途中、昼食に三左衛門家に立ち寄った記録が存在する。
その後
資料
吉川家の当主より、滋賀大学経済学部附属史料館に資料一式が寄託されている。