商船隊

商船隊は、貨物船、コンテナ船、タンカー、旅客船など、商業目的で運航される船舶によって構成される。これらの船舶は、国際貿易や国内輸送を支える基盤であり、資源、食料、工業製品、燃料などの輸送に用いられる。

日本では、「日本商船隊」という語が用いられる。日本船主協会は、日本商船隊を、日本の外航海運会社が運航する2,000総トン以上の外航商船群と説明している^[1]。この中には、日本船籍の船舶だけでなく、外国船籍の用船も含まれる^[3]。

英語では、イギリスなどでは「Merchant Navy」、アメリカ合衆国などでは「Merchant Marine」という表現が用いられる。いずれも軍事組織としての海軍そのものではなく、商業目的の船舶およびその船員を指す。

イギリスでは、第一次世界大戦における商船隊の貢献を受け、国王ジョージ5世が商船隊に「Merchant Navy」の称号を与えたとされる。

商船隊の船舶に乗り組む船員には、職務に応じた訓練や資格証明が求められる。国際的には、船員の訓練及び資格証明並びに当直の基準に関する国際条約（STCW条約）が、船員の訓練、資格証明、当直に関する最低基準を定めている^[4]。

商船隊は平時の経済活動を支える一方、戦時や非常時には国家の輸送力として重要な役割を担う。第一次世界大戦や第二次世界大戦では、多くの商船が兵員、弾薬、燃料、食料、車両などの輸送に使用された。

戦時に商船が敵の潜水艦、航空機、水上艦艇などから攻撃を受ける危険がある場合、複数の商船をまとめて航行させ、軍艦などが護衛する方式が採られる。このような編成は護送船団と呼ばれる。したがって、商船隊は商船の総体を指す語であり、護送船団や輸送船団そのものとは異なる。

各国には、それぞれ商船隊または商船海運に相当する制度・組織・呼称が存在する。

• オーストラリア - オーストラリア商船隊
• イギリス - イギリス商船隊
• カナダ - カナダ商船隊
• ギリシャ - ギリシャ商船隊
• インド - インド商船隊
• ニュージーランド - ニュージーランド商船隊
• パキスタン - パキスタン商船隊
• ポーランド - ポーランド商船隊
• スイス - スイス商船隊
• アメリカ合衆国 - アメリカ合衆国商船隊、国防予備船隊