喜兵衛島

喜兵衛島では、古墳時代に師楽式製塩土器を用いた塩作りが盛んに行われた。4つの砂浜すべてに土器片が散乱し^[5]、塩焼きの跡とともに喜兵衛島製塩遺跡と呼ばれる。当時は人が居住していたと考えられるが、住居跡はみつかっていない^[6]。丘には喜兵衛島古墳群があり、10メートル前後の古墳が13基残された^[7]

第二次世界大戦末期には、陸軍船舶兵が、舟艇を格納・隠蔽するために砂浜と傾斜地の境目に複数の掩蔽壕を掘った^[8]。

近現代には、島で採石業が営まれた。島の北東にその跡が残る。

また、1966年（昭和41年）まで、屏風島と喜兵衛島の間の海を堤で仕切って、ハマチを養殖していた^[9][10]。屏風島につながるコンクリート人道橋と堤はその名残である。

砂浜に散乱した土器片と丘の上の古墳については、1953年（昭和28年）から考古学者の近藤義郎が調査をはじめた。おびただしい土器片が散らばる意味は、当初不明だったが、調査の中で製塩に使われたものと判明した^[11]。似たような土器散乱は瀬戸内海を中心に広く分布しており、喜兵衛島は研究史の中で「謎の師楽土器」の正体が明かされたことで知られるようになった^[12]。1979年（昭和54年）6月25日には喜兵衛島製塩遺跡が国の史跡に指定された^[2]。

• 近藤, 義郎『シリーズ「遺跡を学ぶ」 土器製塩の島 喜兵衛島製塩遺跡と古墳』新泉社、2005年8月。ISBN 9784787705389。