密教では、三類形（さんるいぎょう）と称して、天狐・地狐・人形（人狐〈にんこ〉とも）という3つを使用する修法・まじないが説かれており、地狐の名称が見られる。地狐として描かれる絵は野干（やかん＝狐）であると『秘蔵金宝抄』（12世紀）などに記されているが、13世紀頃には『実帰抄』、『白宝抄』などでこの三類形に描かれる天狐・地狐・人形そのものが「三毒」のしるしであり、災い・障礙神を示すものであると説かれるようにもなった[1]。
荼枳尼天に関する文献には、辰狐王（荼枳尼天）の眷属たちとして、五つの方角に配された神名（東方青帝地狐木神御子・南方赤帝地狐火神御子・西方白帝地狐金神御子・北方黒帝地狐水神御子・中央黄帝地狐土神御子）に地狐の名称が見られる[2]。
江戸時代の日本では、地狐は狐の階級の一つの名称としても挙げられていた。奇談集『兎園小説拾遺』では、天狐・空狐・白狐・地狐・阿紫霊の順で挙げられており、地狐は100歳から500歳くらいまでの狐がなるものであると説かれている[3]。