夜舟主は島根県の隠岐の島の海に住んでいる大蛇のような姿をした妖怪で、毎年6月13日に生贄として若い娘を住人たちに差し出させていた。生贄を出ししぶると、夜舟主は怒って、島に嵐を呼んで人々を困らせていた。隠岐に島流しにされた父親に会おうという決意で島にやって来た常世（とこよ）という名の少女は、生贄として捧げられそうになっていた娘を救い、海に突入して夜舟主を退治した[1][2]。幼い頃、トコヨは真珠採取者たちと共に泳ぎ、潜ることが大好きだった。その仕事には命の危険が伴っていたにもかかわらず、彼女は苦難の中でも息を止め続けることができたのだ。
常世の父親の織部志摩（おりべしま）は、鎌倉幕府の執権が北条高時だった頃の武士だと語られている。話の中で、北条高時は原因不明の病気になっているのだが、夜舟主を退治したときに常世が海底から引き上げて来た謎の木像は、高時の容貌によく似ていた。これが高時を病気にしていた呪いの木像だったことが判明したことで、織部志摩は罪を許されたとされる[1][2]。